Continuidade dialectal é um conjunto de dialectos falados através de um área geográfica extensa, com diferenças ligeiras nas zonas contíguas e com inteligibilidade mútua decrescente à medida que aumenta a distância, chegando inclusive a desaparecer.

De acordo com o paradigma Ausbausprache - Abstandsprache - Dachsprache estes dialectos podem considerar-se Abstandsprachen (isto é linguagens autónomos). No entanto, podem também ser vistos como dialectos de uma única língua, assumindo a existência de uma língua regular comum através da qual seja possível a comunicação. Tal situação denomina-se diglosia.

Com freqüência citam-se como exemplo as línguas românicas de Portugal, Espanha, França e Itália, ainda que os dialectos intermédios tendem à extinção. Outro exemplo formam-no os muitos dialectos que compõem o alemão, o neerlandês e o africâner. Formam uma única continuidade dialectal com três padrões literários reconhecidos. Ainda que o nerlandês e o alemão não sejam mutuamente inteligíveis, há numerosos dialectos de transição que o são.

Uma situação similar dá-se entre uma língua crioula carente de prestígio e a língua relacionada mais prestigiosa, como por exemplo a relação entre o inglês americano regular e o inglês vernacular afro-americano. Alguns falantes podem percorrer com facilidade a continuidade dialectal dependendo do tema e do contexto.

Linguística

Dialektkontinuum | Dialect continuum | Continuo dialectal | Continuum linguistique | Continuum dialettale | Dialectcontinuüm | Dialektkontinuum | 方言连续体