O clima compreende os diversos fenômenos climáticos que ocorrem na atmosfera de um planeta. Na Terra, eventos comuns são vento, tempestade, chuva e neve, os quais ocorrem particularmente na troposfera, a parte mais baixa da atmosfera. O clima é guiado pela energia do sol, sendo que os fatores chave são temperatura, umidade, pressão atmosférica, nuvens e velocidade do vento.
A definição pelo glossário IPCC é:
Os limites exatos do que é o clima e o que é tempo não são bem definidos e dependem da aplicação dos termos. Por exemplo, em alguns sentidos um evento como El Niño poderia ser considerado clima; em outros, como o tempo metereológico.
Quando a concepção original do clima como uma média estatística a longo prazo veio ser considerada, talvez no fim do século 19, a idéia da mudança climática não era muito usada, e a média de 30 anos pareceu razoável para os metereologistas da época.(veja note 1). Hoje em dia, sabendo que há tendências a longo prazo no registro da temperatura, ele é mais difícil dar uma definição precisa do clima: sobre períodos de 30 anos, as médias podem mudar; sobre um período mais curto, as estatísticas são menos estáveis.
Em determinada região, o clima geralmente não varia muito se for usado como parâmetro o tempo de vida humano. Mas, levando em consideração o tempo geológico, o clima pode variar muito numa determinada região da Terra. por exemplo, a Escandinávia passou por diversas Eras glaciais por centenas de milhares de anos (a última terminou há 10.000 anos atrás). Paleoclimatologia é o estudo do clima no passado.
No sentido original, clima é um conceito usado para dividir o mundo em regiões que dividem parâmetros climáticos parecidos.As regiões climáticas podem ser classificadas com base na temperatura e precipitações. Os tipos de classificação para as regiões climáticas são: Classificação do clima de Köppen ou Classificação do clima de Thornthwaite. Para maiores informações sobre os tipos de clima específicos, veja:
Para entender o clima de um determinado lugar ou área, por favor veja o artigo sobre este lugar ou área.
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