Cavitação é o nome que se dá ao fenômeno de vaporização de um líquido pela redução da pressão, a uma temperatura constante.

Para todo fluido no estado líquido pode ser estabelecida uma curva que relaciona a pressão à temperatura em que ocorre a vaporização.Por exemplo: na pressão atmosférica a temperatura de vaporização da àgua é de cerca de 100°C. Contudo a uma pressão menor, a temperatura de vaporização também se reduz.

É fato sabido e previsível com a ajuda do Teorema de Bernoulli, que um fluido escoando, ao ser acelerado tem uma redução da pressão, para que a sua energia mecânica se mantenha constante. Considere-se um fluido no estado líquido escoando com uma temperatura T0 e a uma pressão P0. Em certos pontos devido à aceleração do fluido, como em um bocal ou em uma válvula, a pressão pode cair a um valor menor que a pressão mínima em que ocorre a vaporização do fluido (Pv) na temperatura T0.

Então ocorrerá uma vaporização local do fluido, formando bolhas de vapor. A este fenômeno costuma-se dar o nome de cavitação.A cavitação é comum em bombas de água e de óleo, válvulas, turbinas hidráulicas e propulsores navais.

Um outro fenômeno associado a cavitação é a erosão. Esta bolhas que se formaram no escoamento devido à baixa pressão, serão carregadas e podem chegar a uma região em que a pressão cresça novamente a um valor superior à Pv. Então ocorrerá a "implosão" dessas bolhas. Se a região de colapso das bolhas for próxima a uma superfície sólida, as ondas de choque geradas pelas implosões sucessivas das bolhas podem provocar trincas microscópicas no material, que com o tempo irão crescer e provocar o descolamento de material da superfície, orgininando uma cavidade de erosão.

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