As briófitas (divisão Bryophyta) são um grupo de plantas verdes, sem raizes (mas com um rizóide composto por pêlos absorventes) e também sem um verdadeiro caule ou folhas. São também desprovidas de um sistema vascular, motivo pelo qual se desenvolvem preferencialmente em locais úmidos e protegidos da luz direta do sol, como faces protegidas de pedras e falésias e ramos de árvores (especialmente a sua face inferior). As briófitas mais comuns são os musgos; estão descritas mais de 10.000 espécies de musgos, o que faz deste grupo o terceiro mais diversificado entre as plantas verdes.

Tradicionalmente, os briófitos incluem os musgos, as hepáticas, e os antóceros.

As briófitas são criptógamas, ou seja, plantas que não produzem sementes. Elas são, na linha evolutiva, a transição entre as algas verdes caróficeas e as plantas vasculares.

São três as características, que diferem as briófitas das carófitas:

• Presença de gametângios masculinos (anterídios) e femininos (arquegônios)com uma camada protetora de células estéreis;
• Retenção do zigoto e do embrião multicelular em desenvolvimento (esporófito) no arquegônio.
• Presença de esporófito multicelular diplóide.

Estrutura das briófitas

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As conspícuas estruturas verdes são so gametófitos, organismos haplóides, no qual o embrião diplóide desenvolve-se em um esporófito maduro. As estruturas verdes do gametófito são basicamente expansões do eixo caulinar, jamais havendo a produção de folhas verdadeiras (em musgos, as pequenas "folhas" são chamadas "filódeos", e não passam de lâminas com duas camadas de células germinando à partir do eixo principal).

O esporófito é preso ao gametófito por uma haste longa, encimada por uma cápsula, onde os esporos são produzidos e armazenados. É clorofilado e fotosintético apenas nos primeiros estágios de desenvolvimento, e é em certa medida dependente do gametófito.

Os três grandes grupos de briófitas apresentam diferenças quanto ao desenvolvimento do esporófito. As hepáticas possuem esporófitos sem clorofila e com crescimento limitado. Em musgos, o crescimento também é limitado, mas os esporófitos são providos de clorofila. Já em antóceros, o crescimento é ilimitado, e não fosse a ausência total de um sistema radicular, o esporófito poderia se sustentar independentemente do gametófito.

Ecologia das briófitas

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As colónias de briófitas são um importante elemento em muitos ecossistemas, desde a tundra à floresta tropical: elas reduzem a erosão dos solos, servem de reservatórios de água e nutrientes, fornecem abrigo à microfauna e funcionam como viveiros para outras plantas em processos de sucessão e regeneração . Botânica

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Botanica: Briófitas

• Tree of life - Bryophyta

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