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| Subfilo Trilobitomorpha | Classe Trilobita - Trilobites, extinto
Os Artrópodes (Filo Arthropoda) são o maior grupo de animais existente no mundo e incluem os insetos, aracnídeos, crustáceos e outras formas semelhantes. Estão descritas cientificamente mais de um milhão de espécies de artrópodes (mais de 890 000 espécies apenas, segundo outros autores), ou seja, mais de 4/5 de todas as espécies existentes, desde formas microcópicas do plâncton, com menos de um quarto de milímetro, até animais de grandes dimensões. O nome vem do grego arthros, articulação e podos, pés, ou seja pés articulados, que os caracterizam.
Os artrópodes existem em todos os ambientes da terra: no mar, na água doce, no meio terrestre e no ar. Existem ainda muitas formas parasíticas e simbióticas. Há registos fósseis de artrópodes desde o período Cambriano.
Anatomia dos artrópodes
Os artrópodes têm o corpo segmentado (2), envolvido num exosqueleto de quitina (3), com vários apêndices articulados (1). Os apêndices estão especializados para a alimentação, para a percepção sensorial, para defesa e para a locomoção. São estes "pés articulados" que dão o nome ao filo e que o separam dos filos mais próximos, os Onychophora e os Tardigrada.
Os segmentos podem estar agrupados em regiões do corpo, denominadas tagmata, tipicamente:
No entanto, em vários grupos, como os caranguejos, aranhas, escorpiões e lagostas, a cabeça e o tórax encontram-se unidos sob uma carapaça - o cefalotórax. Nos Chelicerata, o corpo está dividido em prossoma e opistossoma.
O primeiro segmento da cabeça é denominado acron e normalmente suporta os olhos, que podem ser simples ou compostos. O último segmento do abdómen é terminado pelo télson. Cada segmento contém, pelo menos primitivamente, um par de apêndices.
Para poderem crescer, os artrópodes têm de se desfazer do exosqueleto "apertado" e formar um novo um processo designado muda ou ecdise. Por esta razão, eles fazem parte do clado Ecdysozoa, que é um dos maiores grupos do reino animal, incluindo ainda os nemátodes, os Nematomorpha, os Tardigrada, os Onychophora, os Loricifera, os Priapulida e os Cephalorhyncha.
Estes animais respiram por um sistema de traqueias, túbulos que abrem para o exterior através de poros na cutícula chamados espiráculos, e que se estendem por todo o corpo, promovendo a troca de gases. Os artrópodes aquáticos têm brânquias ligadas ao sistema de traqueias.
O sistema circulatório dos artrópodes consiste numa bateria de corações que se dispõem ao longo do corpo e que bombeam a hemolinfa (o "sangue" destes animais muitas vezes não contém hemoglobina, baseada em ferro, mas sim hemocianina, baseada em cobre), que se encontra banhando os tecidos.
Os artrópodes são protostómios e possuem um celoma reduzido a um espaço à volta dos órgãos da reprodução e da excreção.
Classificação e filogenia dos artrópodes
Um grupo tão numeroso e diversificado, tanto em espécies actuais como*, como os artrópodes teria de ser necessariamente difícil de classificar, assim como de definir as suas relações filogenéticas.
Tradicionalmente, considerava-se que os atrópodes teriam tido origem nos anelídeos, por causa da semelhante segmentação do corpo. No entanto, estudos genéticos recentes mostraram que não é assim e que os filos mais próximos dos artrópodes são os Onychophora e os Tardigrada. Além disso, parece aceite que estes filos e os restantes Ecdysozoa formam um clado monofilético. Os anelídeos, por outro lado, têm características embrionárias em comum com os moluscos e são actualmente classificados no clado Trochozoa (ou Lophotrochozoa, juntamente com os rotíferos e outros animais dantes considerados pseudocelomados).
A subdivisão dos artrópodes em grupos que possam igualmente ser considerados clados é também contenciosa. Alguns autores consideram que os Hexapoda e os Myriapoda formam o clado Uniramia, com apêndices não divididos e que seriam um “clado-irmão” dos crustáceos, mas a filogenia destes grupos ainda não está bem estabelecida, pelo que se adoptou aqui a classificação em cinco sub-filos, que é a mais aceite.
Como já foi referido, foram encontrados fósseis de artrópodes do período Cambriano, mas há indicações de que formas ainda mais antigas, pertecentes à “Biota Vendiana”, como os "vendiamorfos" e os "anomalocaridiídeos" podem ter sido antepassados dos artrópodes actuais.
Referências e "links" externos
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