Rozróżnienie na muzykę poważną (klasyczną) i muzykę rozrywkową jest stosunkowo świeże i w dodatku zupełnie sztuczne. Właściwie każdy styl muzyczny może zawierać w sobie każdą z tych kategorii. Muzykę rozrywkową charakteryzuje ludyczność, spontaniczność i swoboda interpretacji. W zasadzie można ją podzielić na kilka nurtów:

• muzyka pop
• Country
• muzyka rockowa i pochodne
• Dance, Eurodance, techno, ambient i pochodne.
• Innego rodzaju muzyka elektroniczna
• Hip hop i Rap
• blues, Soul i pochodne
• Reggae
• jazz
• Muzyka latynoska: Samba, Salsa, Latino itp.
• Folk, Muzyka ludowa, muzyka świata - czyli "rozrywkowe" adaptacje motywów etnicznych z różnych miejsc świata, np rozrywkowa muzyka hinduska, arabska, irlandzka itp.

Dzielenie muzyki rozrywkowej na nurty jest o tyle trudne, że stale się one z sobą przenikają i powstaje wiele utworów, które trudno jest jednoznacznie zaklasyfikować. Ponadto podziały te stale ewoluują, gdyż powstają coraz to nowe style muzyczne. Nazewnictwo nurtów nie jest jednoznacznie ustalone i istnieje wiele różnych jego form, w oparciu o różne kryteria. Np. największy sprzedawca internetowy płyt z muzyką rozrywkową amazon.com stosuje następujący podział, który jest podyktowany głównie preferencjami potencjalnych nabywców:

• Pop
• Rock
• Country
• Dance & Electronic (do którego jest zaliczane całe techno, ambient i inne style "elektroniczne")
• R & B and Soul (rythm and blues - czyli praktycznie cała "czarna" muzyka rozrywkowa, oprócz Hip Hopu)
• Hip Hop & Rap
• Hard rock i metal
• Jazz
• Easy Listening - czyli Muzyka relaksująca
• World & Folk - czyli muzyka etniczna łącznie z muzyką latynoską
• Reggae
• Blues

Słowniczek terminologii muzycznej, muzyka | Gatunki muzyczne