Prątki (Mycobacterium), drobnoustroje należące do rodziny Mycobacteriaceae, rząd Actinomycetales, klasa Schizomycetes.

Są to bakterie o tlenowym metaboliźmie o kształcie pałeczkowatym (proste lub tylko nieznacznie zakrzywione) o średnicy 0,2 - 0,4 μm i długości 2 - 10 μm. Charakterystyczną cechą prątków jest specyficzna budowa ściany komórkowej, która nawet w ponad 60% zbudowana jest z lipidów. Dzięki temu ściana ma charakter hydrofobowy co sprawia, że jest ona nie przepuszczalna dla stosowanych w wielu metodach barwienia anilinowych barwników zasadowych. Specyficzna budowa pratków umożliwia im duża kwasooporność oraz opornośc na czynniki takie jak wysuszenie, niskie i wysokie pH, wysoka i niska temperatura. W zaschniętej plwocinie pratki mogą przeżyć do trzech miesięcy. Wykazano obecność w scianie komórkowej takich substancji o włąciwościach antygenowych jak: lipoarabinomannan, peptydymuramylowe, sulfatydy, czynnik wiązkowy (cord factor) i wiele innych. Wciąż nieznane są czynniki wirulencji pratków. Za podstawową cechę umożliwiająca osiągnięcie gospodarza jako niszy zyciowej uważa się umiejętność pratków do przeżywania wewnątrzkomórkowego. Mikobakterie sa zdolne do przeżywania wewnątrz fagolizosomów - struktur pirerwotnie zaangażowanych w zabijanie patogenów.

Ze względów praktycznych pratki dzieli się na:

• prątki właściwe (Mycobacterium tuberculosis complex) - wywołujące gruźlicę
• Mycobacteium leprae - wywołujące trąd- chorobę Hansena
• MOTT (NTM) wtym MAIC Mycobacterium avium-intracellulare complex

Bakterie