Se også Heavy metal.

Betegnelsen tungmetaller brukes om metalliske grunnstoffer med en tetthet som er høyere enn 5 g/cm³, det vil si minst 5 ganger større tetthet enn vann. En rekke grunnstoffer hører til denne gruppen, men i miljøsammenheng nevnes vanligvis arsen (As), bly (Pb), kadmium (Cd), kobolt (Co), kobber (Cu), krom (Cr), kvikksølv (Hg), nikkel (Ni), tinn (Sn), vanadium (V) og sink (Zn). Arsen regnes som regel med til tungmetallene på grunn av sin tetthet på 5,73 g/cm3 til tross for at det egentlig er et halvmetall.

Fordi det er snakk om grunnstoffer er det ikke mulig å bryte dem ned, og fordi det er vanskelig for levende organismer å kvitte seg med dem vil de akkumuleres i organismene. Virkningen av tungmetallspredning er avhengig av tungmetallenes kjemiske tilstandsform og tilgjengelighet/mobilitet.

En viktig kilde for tungmetaller som skaper problemer i naturen er avfallsprodukter og forbrenning. Man finner ofte tungmetaller i knappebatterier og amalgamplomber, men det er ikke bevist at amalgamplomber med tungmetaller i er farlige.

Grunnstoffer

Tungmetal | Schwermetall | Heavy metals | Metal pesado | Pezmetalo | Métal lourd | 중금속 | Sunkusis metalas | Zwaar metaal | 重金属 | Metale ciężkie | Metais pesados | Raskasmetalli | Tungmetall | 重金属