Glas_melk.jpg Melk er den hvite eller gulhvite, næringsrike væsken som hunn-pattedyr produserer for å ernære de nyfødte ungene sine. Melken fra hver art har ulik sammensetning, men har også mange fellestrekk. Ettersom drikken skal gi styrke til å vokse for ungene, er den svært næringsrik. Melk inneholder særlig protein, fett, sukker (laktose) og kalk, og i tillegg andre mineraler som jern og selen, og vitamin A, B og D.

Mennesker drikker morsmelk som barn, men mange drikker også senere melk fra andre dyr som ku, geit, hest, rein og jak.

Fra fødeselen produseres enzymet laktase i tynntarmen hos mennesker og andre dyr. Dette enzymet er en forutsetning for å fordøye morsmelk. Det produseres mindre laktase etter avvenning og overgang til et mer voksent kosthold. I store deler av verden synker laktaseverdiene hos barn fra to til åtte års alder. Hos tenåringer og unge voksne er produksjonen redusert til 1/10 av spebarnsnivået. Verdien holder seg så stabil resten av livet.

Hos de fleste etniske grupper er det derfor normalt at voksne ikke drikker melk. I USA regner man med at melk gir fordøyelsesproblemer hos 50% av alle av spansk herkomst og minst 75% av alle av afrikansk, asiatisk og innfødt amerikansk herkomst.

Hos folk i Sentral-Europa og Nord-Europa som har holdt melkeproduserende husdyr i mange tusen år, kan imidlertid laktasenivået holde seg høyt livet gjennom hos 80% av individene. Dette er årsaken til at mange voksne europeere kan drikke og fordøye melk.

Den mest brukte melken produseres av kyr. I tillegg til drikke brukes melk ofte i matlaging, f.eks. som ingrediens i grøt eller bakverk.

I dag er det vanlig å behandle melk på meieri før salg. Den separeres til skummet melk og fløte, pasteuriseres og homogeniseres, og standardiseres til ønsket fettgehalt. På meieriene foredles også melk til ulike melkeprodukter som rømme, yoghurt, smør og ost. Tidligere skjedde foredlingen på gårdene der melken ble laget, men nå skjer ikke dette annet en til privat bruk.

Tidligere ble melk i Norge solgt på flasker, men på slutten av 50-tallet gikk man over til å bruke kartonger. Like etterpå kom skummet melk på markedet. Lettmelk var ikke i salg før i 1984.

Innhold i forskjellige typer melk

Se også

• Ernæring
• Ost

Meieriprodukter | Matingredienser | Drikke

Llet | Llaeth | Mælk | Milch | Milk | Lakto | Leche | Piim | Maito | Lait | חלב | Latte | 乳 | Melk | Melk | Mjølk | Mleko | Leite | Lapte | Milk | Mjölk | Söt | 牛奶