Et løsemiddel er en væske som brukes for å løse opp faste stoffer , eller for å holde stoffer i oppløsning. Vann er det mest utbredte løsemidlet. Andre løsemidler er alkohol, bensin og kloroform.

De fleste løsemidler er flyktige – de fordamper lett – og brukes nettopp derfor. Når for eksempel en bil er lakkert, må lakken tørke raskt for at lakkeringen skal bli pen og jevn. Samtidig kan løsemidlenes flyktighet og deres generelt fettløselige egenskaper medføre alvorlige helseskader, idet de absorberes og gjør skade blant annet i sentralnervesystemet. Noen løsemidler misbrukes for deres ruseffekt.

Mange løsemidler inneholder halogenerte hydrokarboner, det vil si hydrokarboner som inneholder klor, brom eller fluor. Eksempler på dette er kloroform (triklormetan), trikloretan og DDT. Blant løsemidlene finner vi også aceton (neglelakkfjerner), eter, benzen, bensin, etanol (alkohol, sprit) og whitespirit. Ofte brukes vann som løsemiddel enten fordi man har å gjøre med vannløselige stoffer, eller fordi vann er lett tilgjengelig og billig.

Likt løser likt

---

Effekten av løsemidler oppsummeres ofte i huskeregelen «likt løser likt», det vil si at et løsemiddel kan løse opp stoffer som er ganske like molekylene som løsemiddelet består av. Likheten består dels i molekylvekt og dels i molekylenes polaritet / ioniskhet. Polare løsemidler som vann løser gjerne små, polare eller ioniske molekyler som sukker og salt, mens ikke-polare, lipofile løsemidler som whitespirit løser olje, fett, maling, lakk osv. Størknet vannmaling kan fjernes med vann, mens skrift av sprittusj kan fjernes med rødsprit.

Løsemiddelskade

---

Organiske løsemidler fordamper lett. Det er dette som fører til mye av helseskadene. Molekylene fra løsemidlene tas opp gjennom lungene og huden. Dette kan føre til forgiftninger og allergiske reaksjoner. Løsemidlene løser opp stoffene i cellene våre, for eksempel fett, og cellene blir ødelagt. Organiske løsemidler kan gi skader på hjernen og nervesystemet, blodsystemet, hjertet, leveren, hud, øyne, slimhinner og nyrer.

Faren for løsemiddelskader blir større etter hvert som konsentrasjonen av stoffene i kroppen øker. Mennesker som jobber med slike stoffer daglig er derfor mest utsatt. Dette gjelder for eksempel folk som jobber i malingsindustrien, på lakkeringsverksteder, i visse typer plastproduksjon og på laboratorier.

Den viktigste grunnen til at man kan få varige løsemiddelskader er at løsemidlene løser opp fettvev i nervesystemet. Gjennom nervetrådene i hjernen , og resten av nervesystemet går det hele tiden elektriske signaler. De enkelte nervetrådene er isolert fra hverandre med et tynt fettlag. Blir man da utsatt for løsemidler over lang tid, og dette fettlaget brytes ned og forsvinner, blir signalene fra hjernen forstyrret.

Mange løsemidler gir en øyeblikkelig ruseffekt når de når hjernen. Sniffing. Det vil si at man inhalerer gasser fra forskjellige stoffer. Sniffing er et kjent fenomen i enkelte ungdomsmiljøer, men gir også alvorlige og varige løsemiddelskader. De cellene som blir ødelagt i hjernen kan aldri bygges opp igjen.

De organiske løsemidlene kan også tas opp i fettvev i kroppen, og bli der. Etter påvirkning over lang tid hoper stoffene seg opp, og skadene utvikles gradvis. Hukommelsessvikt og nedsatt konsentrasjonsevne er typiske tegn på skader. Noen løsemidler regnes også for å være kreftfremkallende.

En regel som man aldri bør glemme: Løsemiddelskader kan ikke helbredes, bare unngås.

Løsemiddelbeskyttelse

---

Tidligere visste man ikke, eller tok ikke advarselen på alvor, at de organiske løsemidlene var så helsefarlige som de seinere har vist seg å være. Mange stod hele dagen på jobben og arbeidet med slike stoffer uten noen form for beskyttelse. Mange mennesker har fått varige skader på grunn av dette.

Sikkerhetstiltak

I dag er det strenge sikkerhetsregler i bedrifter der det brukes mye løsemidler. Det stilles store krav til utlufting der arbeidet med løsemidlene foregår, og det er vanlig å bruke maske for munn og nese i forbindelse med lakkeringsarbeid. Men, det er også viktig for oss andre å følge visse regler når vi omgås, og bruker organiske løsemidler. Du bør være nøye med å lese på etiketten utenpå emballasjen før du bruker slike stoffer. Stoffene er tydelig merket med opplysninger om produktet, om det er brannfarlig, giftig og sterkt irriterende og så videre, og hvilke hensyn du bør ta når du arbeider med dem.

Vann som løsemiddel

Etter hvert som man er blitt mer klar over de helseskadene som løsemidler kan føre med seg, har det vært forsket mye på å utvikle andre stoffer som løses i vann. For eksempel nye malingstyper med fargestoffer som løses i vann. Da trenger man ikke å bruke for eksempel white-spirit hele tiden. Det har vært vanskelig å erstatte de organiske løsemidlene, men til maling og lakk har de tildeles blitt erstattet med vann. Det selges nå omtrent like mye vannsbasert, som oljebasert maling.

Lösungsmittel | Solvent | Disolvente | Solvant | 용매 | Solvente | Oplosmiddel | 溶媒 | Rozpuszczalnik | Solvente | Растворители | ตัวทำละลาย | 溶剂