James Cleveland «Jesse» Owens (født 12. september 1913, død 31. mars 1980) var en amerikansk friidrettsutøver. Han ble mest berømt for sin deltakelse under OL i Berlin i 1936, der han med sine fire gullmedaljer ble lekenes store stjerne.

Han vant gull på 100 meter, i lengdesprang, på 200 meter og i 4 x 100 meter stafett. Denne bragden ble kopiert av Carl Lewis i OL 1984 i nøyaktig de samme øvelsene.

Under lekene fikk han avgjørende råd og hjelp av sin tyske motstander Lutz Long.

Antityske journalister påstod at kansleren ikke hadde gitt Owens den anerkjennelsen han fortjente for sine prestasjoner. Owens tilbakeviste dette, og tok avstand fra påstandene. Bakgrunnen for påstandene var at kansleren da han var tilstede 2. august 1935 hadde personlig gratulert Hans Woellke, som ble den første tyske gullvinner på flere tiår i et OL. Senere tok han personlig imot og gratulerte vinnere uansett nasjonalitet. Men dagen etter kom grev Baillet Latoru, formann for IOK, og forklarte for Hitler at han brøt mot de internasjonale olympiske reglene ved som leder å gratulere vinnerne personlig slik som han gjorde. Hitler lovet derfor å ikke ta imot flere vinnere, og fra 3. august gratulerte han dem bare offentlig fra sin tribune.

I sin biografi fra 1970 skriver Owens:

When I passed the Chancellor he arose, waved his hand at me, and I waved back at him. I think the writers showed bad taste in criticizing the man of the hour in Germany (da jeg passerte kansleren, reiste han seg og vinket, og jeg vinket tilbake. Jeg synes journalistene viste dårlig smak ved å kritisere tidens mann i Tyskland)

I Tyskland ble Owens entusiastisk feiret av 110 000 mennesker i Berlins Olympiastadion, og ble enormt populær. Mens han i Tyskland nøt de samme rettigheter som alle andre, og med den største selvfølge kunne bo på ethvert hotell og reise med ethvert transportmiddel, ble han i USA sett på som annenrangs fordi han var svart. Da han kom tilbake til New York måtte han ta vareheisen for å komme til en mottagelse på Waldorf-Astoria-hotellet. Han skrev senere:

When I came back to my native country, after all the stories about Hitler, I couldn't ride in the front of the bus. I had to go to the back door. I couldn't live where I wanted. I wasn't invited to shake hands with Hitler, but I wasn't invited to the White House to shake hands with the President, either

President Roosevelt nektet å invitere Owens til Det hvite hus fordi han var midt i en valgkamp, og ikke ville fornærme sine velgere, særlig i sørstatene hvor afrikanere fremdeles regelmessig ble utsatt for lynsjinger og behandlet som slaver. I USA ble svarte nektet like rettigheter og behandlet som undermennesker frem til slutten av 1960-tallet. Owens skrev at det var Roosevelt, og ikke Hitler, som hadde avvist ham og nektet å gi ham den anerkjennelse han fortjente.

Amerikanske friidrettsutøvere | Fødsler i 1913 | Dødsfall i 1980

Jesse Owens | Jesse Owens | Jesse Owens | Jesse Owens | Jesse Owens | Jesse Owens | Jesse Owens | Jesse Owens | ג'סי אוונס | Jesse Owens | Jesse Owens | Jesse Owens | Jesse Owens | James Owens | Jesse Owens | Џеси Овенс | Jesse Owens