Forkjølelse er en mild virusinfeksjon i nesen og halsen. Vanlige symptomer er nysing, snufsing, tett nese, kløende eller sår hals, hoste, hodepine, og trøtthet. Forkjølelser varer som regel 3-5 dager, men hosten kan vare opp til tre uker.

Forkjølelse er den mest vanlige infeksjonssykdommen hos mennesker, med gjennomsnittlig litt over en infeksjon per år per person. Forkjølelseshyppigheten er størst i ung alder, og avtar med en fjerdedel ved pensjonsalder. Forkjølelse hører til gruppen øvre luftveisinfeksjoner. Den skiller seg fra influensa, en mer alvorlig øvre luftveisinfeksjon som i tillegg til forkjølelsessymptomene også følges av høy feber, frysninger og muskelsmerter. Forkjølelse i seg selv er sjelden livstruende, mens komplikasjoner som for eksempel lungebetennelse kan være dødelig for utsatte personer.

Forkjølelse forårsakes av flere forskjellige virus (hovedsakelig rhinovirus, coronavirus, og noen echovirus, paramyxovirus og coxsackievirus) som infiserer de øvre luftveiene. Flere hundre forkjølelsesvirus har blitt identifisert, og virusene kan mutere for å overleve, som medfører at det er svært vanskelig eller umulig å utvikle medisiner eller vaksiner mot forkjølelse. Viruspartiklene overføres som dråpesmitte i forbindelse med hosting eller nysing. Dråpene inhaleres enten direkte, eller overføres fra hånd til hånd via for eksempel håndhilsing eller objekter som dørhåndtak, og så introdusert til nesegangene når hånden rører ved øye eller nese.

25 % av de smittede vil ikke oppleve noen symptomer, kalt asymptomatisk infeksjon. Graden av symptomer varierer fra person til person, og disse er et resultat av kroppens eget forsvar mot inntrengerne. Antibiotika har ingen effekt på forkjølelsesvirus, og det finnes heller ingen kur mot selve infeksjonen. Det finnes kun behandling for å mildne symptomene.

Rhinovirus trives ved temperaturer litt lavere enn kroppstemperatur. Ingen vet eksakt hvorfor antall forkjølelser stiger med kaldt vær i tempererte soner. Det kan skyldes økt mottakelighet for fysiologiske forandringer. En annen sentral teori går ut på at viruset sprer seg lettere fordi vi trekker innendørs i kaldvær og pakker oss sammen tettere. Mennesker med normalt immunforsvar er meget mottakelige for forkjølelse straks virus entrer nesen. En undersøkelse viser at 95 % av voksne mennesker ble smittet da virus ble plassert i nesen. En undersøkelse fra 1968 viser at nedkjølte personer ikke utviklet flere forkjølelser enn personer som ikke ble nedkjølt. Ei heller ble symptomene verre av nedkjølingen.

Den beste måten å unngå forkjølelse på er å holde avstand til andre personer, enten du selv eller andre er smittet. I Japan brukes munnbind som effektiv forebyggelse. Vasking av hendene ofte etter å ha vært i direkte eller indirekte i kontakt med smittede personer er også prevantivt, men i langt mindre grad enn med munnbind. Den høyeste konsentrasjonen av virus er de tre første dagene av infeksjonen, og i denne perioden er smittefaren størst.

Infeksjonssykdommer

Erkältung | Common cold | Resfriado común | Katarro | Rhume | 감기 | Raffreddore | Peršalimas | Verkoudheid | 風邪 | Constipação | Простуда | Flunssa | Förkylning | nezle | 感冒