Jacob-angel.jpg. Maleri av Gustave Doré, 1855 ]]

En engel er i jødisk, kristen og islamsk tradisjon Guds tjenere og budbringere. Ordet engel kommer fra gresk άγγελος (angelos), som betyr budbærer. Ifølge tradisjonene finnes det syv typer engler. En del står ved Guds trone, syngende og lovprisende. Andre arbeider som beskyttelsesengler og vokter paradiset eller tar hånd om stjerner og planeter.

Stort sett gjør jødedommens, kristendommens og islams engler samme saker. I disse religionene har man delt in englene i strikte hierarkier: Erkeenglene er sjefer og står over de andra englene, og dukker opp når det er store saker på gang. I strider er det Mikael som leder de himmelske hærskarene. Engelen Gabriel har mer fredelige oppdrag. Han er nådens og bebudelsens engel.

Det var Gabriel som gav Muhammed kunnskap om Allah og Koranen. Islam har fire erkeengler: Mikal, Jibril (Gabriel), Izrail og Izrafil. I jødisk tradisjon er de sju: Mikael, Gabriel, Rafael, Uriel, Raguel, Sariel og Remiel. I kristne berettelser regner man iblant bare de tre eller de fire første, iblant alle syv.

Ved siden av erkeenglene er serafene og kerubene de mest kjente i engleskaren. Begge grupper tilhører de grupper av engler som finnes nærmest Gud. Serafene har i seg ildelementet, og deres navn betyr omtrent «de brennende» og står hedervvakt og priser og lovsynger ved Guds trone. Serafene har seks vinger.

Kerubenes fremste oppgave er å bære Guds trone. De er en blanding av menneske og dyr med fire vinger og fire hoder – menneske, løve, okse og ørn.

Ifølge tradisjonen var Lucifer en av de engler som stod aller nærmest Gud. Hans navn betyr lysbringer og han var selveste morgenstjernen. Han var ikke fornøyd med å være englel – han ville være Gud. Det utbrøt en fryktelig strid i himmelen og Mikael med de gode englende kastet ut Lucifer og de onde englene ned i mørket der de var evig fordømt.

Under middelalderen kom kristne lærde frem til at det burde finnes syv erkedemoner, akkurat som det fantes syv erkeengler. Lucifer er en av demonene, de andre seks er Mammon, Asmodeus, Satan, Beelzebub, Leviatan og Bephegor. Hver demon hører til de syv dødssyndene. Lucifers synd var hans høymod.

Syvtallet førtes inn i engleverden av profeten og stjernetyderen Zoroaster. Hans religions Gud var Ahura Mazda og hadde selskap av syv åndelige vesener. Det var like mange som antal planeter astronomene kjente til.

I jødedommen og islam er det uvanlig med bilder av Gud og englene. Noe så hellig og ufattbart stort kan helt enkelt ikke avbildes, mener man. Det finnes jo en risiko for at mennesker begynner tilbe bildene, istedet for å vende sine tanker til Gud. Kristendommen har generelt sett hatt en annen holdning, og allerede på 200-tallet introdusertes englene i kunsten. På 1500-tallet hadde englene en storhetstid som motiv i kunsten. Ved 1900-tallet tok englebildene neste store steg – ut fra de rikes hjem til hver manns eiendom. Med ny teknikk kunne bilder masseproduseres til lave priser.

Folkeminne | Jødedom | Kristendom | Islam

Engel | ملاك | Ангел (религия) | Ael | Àngel | Anděl | Engel | Engel | Ingel | Angel | Ángel | Anĝelo | Ange | फ़रिश्ता | Malaikat | Angelo | מלאך | Angelus | Angelas | Angyal | Malaikat | Engel | 天使 | Anioł | Anjo | Înger | Ангел | Angel | Anjel | Enkeli | Ängel | Melek | Ангел | 天使