Innan skipsfarten har sund vore viktige fordi dei band saman ulike hav og gjorde at reisande kunne segla gjennom heller enn rundt eit kontinent. Men sunda kunne òg lett bli kontrollerte av lokale innbyggjarar som kravde toll eller løysepengar for å sleppa skip forbi.
Fleire norske byar er tilknytta sund og har fått namn etter dei, til dømes Farsund, Kristiansund og Ålesund.