Wolfskinderen of wilde kinderen zijn kinderen die vanaf jonge leeftijd zonder menselijk contact zijn opgegroeid en dientengevolge nauwelijks of geen kennis hebben van menselijk gedrag en taal. Het gebeurt slechts zeer zelden dat wilde kinderen worden ontdekt. In de afgelopen eeuwen zijn zo'n honderd gevallen gedocumenteerd.

Een kind kan een wolfskind worden door in de jeugd door de ouders verlaten te worden (al dan niet opzettelijk), maar het komt ook voor dat ouders een kind volledig afgezonderd laten opgroeien. In dit laatste geval komen ook vaak andere (fysieke) vormen van kindermishandeling voor.

In de vrije natuur kan een wolfskind alleen overleven als de zorg wordt overgenomen door dieren. Zo zijn gevallen bekend van kinderen die werden 'geadopteerd' door wolven of beren en als soortgenoot zijn geaccepteerd. Het is opvallend dat deze wilde dieren zich zorgzaam voor mensenkinderen opstellen, terwijl ze zich tegenover volwassen mensen agressief opstellen.

Voor de wetenschap zijn wilde kinderen interessant, omdat ze inzicht verschaffen in de taalontwikkeling en ontwikkeling van sociale vaardigheden bij jonge kinderen.

Wolfskinderen worden in romans en films vaak voorgesteld als mensen die in staat zijn zich later redelijk te handhaven in de menselijke maatschappij, maar in de praktijk hebben wilde kinderen een zeer moeilijk te overbruggen cognitieve en sociale achterstand.

Fictieve wolfskinderen

• Romulus en Remus, opgevoed door wolven
• Mowgli uit The Jungle Book van Rudyard Kipling
• Tarzan, bij apen opgegroeide romanheld van Edgar Rice Burroughs

Echte wolfskinderen

• Victor van Aveyron (1797). In 1969 verfilmd door Francois Truffaut als L'Enfant sauvage.
• Kamala en Amala, meisjes van 4 en 1, opgegroeid bij wolven. Ontdekt in 1920 in de buurt van Calcutta.
• Kaspar Hauser (begin 19e eeuw). Verfilmd door Werner Herzog alsJeder für sich und Gott gegen alle.
• Genie, ontdekt in 1970 in Los Angeles. 13 jaar lang opgesloten in een kamer.
• Oxana Malaya, Oekraïne, jaren 90. In een hondenhok opgevoed door honden tot ze 8 was.
• Andrei, grootgebracht door een waakhond in Siberië. Ontdekt in 2004 op zevenjarige leeftijd.
• Sunjit Kumar uit Fiji, heeft zijn jeugd doorgebracht in een kippenhok.

Kind

Wolfskind | Feral child | Niño salvaje | Susilapsi | Enfant sauvage | Vilda barn | 野孩子