De dienstensector is de sector binnen de economie waarbinnen men zijn inkomen verdient door het verrichten van diensten.

De dienstensector is de derde sector van de economie naast de meer "klassieke" sectoren landbouw/visserij/mijnbouw en industrie. Een dienst onderscheidt zich van de (op)levering die men in de eerdergenoemde andere twee sectoren vindt. Een (op)levering van een goed is namelijk materieel (tastbaar), een dienst is immaterieel (niet tastbaar). Het verrichten van diensten kan van alles zijn:

• De behandeling van een patiënt (arts);
• Het afgeven van een "legal opinion" (advocaat);
• Het opstellen van de jaarrekening (accountant);
• Het opstellen van een testament (notaris);
• Het repareren van een auto (garage);
• Het repareren van een waterleiding (loodgieter);
• De rashond Bonzo ter beschikking stellen om het teefje Lulu laten dekken (hondenfokker).

Kenmerk is dat de producten niet of weinig tastbaar zijn. Men merkt pas dat de pijp gerepareerd is als hij niet meer lekt. En van een accountant of advocaat merkt men pas dat ze nodig zijn als het al te laat is en de problemen zich huizenhoog opstapelen. De dienstensector onderscheidt zich daarom (met een aantal belangrijke uitzonderingen) van de andere sectoren door een extra accent op marketing, Human Resources en sociale vaardigheden. De klant moet immers worden overtuigd dat hij de dienst nodig heeft!

Facturering geschiedt vaak naar mate van het aantal bestede uren ("uurtje-factuurtje"). Deze regels zijn echter aan erosie onderhevig, omdat niet voor alle diensten dit geldt (artsen hoeven bijvoorbeeld minder aan marketing te doen) en ook uurtje-factuurtje aan kritiek blootstaat. Andere wijzen waarop de beloning berekend kan worden zijn vaste tarieven voor bepaalde diensten, no cure no pay (slechts betaling indien het probleem is opgelost) of een percentage van de transactie, omzet of winst die door de dienst gerealiseerd wordt.

Ontwikkelde landen zoals Nederland bezitten meestal verhoudingsgewijs een grote dienstensector. Kleinere landen als Luxemburg vertrouwen zelfs geheel op de dienstensector, aangezien men verder niets te bieden heeft. Minder ontwikkelde landen zoals Ivoorkust hebben meestal een eenzijdiger economie die nagenoeg geheel drijft op de landbouw.

Economie