De zoethoutplant (Glycyrrhiza glabra) heeft wortelstokken met een zoetstof erin die zo'n 30 tot 50 keer sterker is dan suiker, maar niet schadelijk is voor de tanden. In de winkel zijn de kleinere delen van de zouthoutwortel te koop als korte stukjes hout. Al moet er flink op gekauwd en gezogen worden, toch werd zoethout — vooral door kinderen — gewaardeerd voordat de snoepindustrie deze markt overnam met veel makkelijker te consumeren producten.

Aan zoethout worden geneeskrachtige eigenschappen toegeschreven, en de wortel wordt gebruikt voor de bereiding van kruidenthee. Die is goed voor de werking van de maag en de spijsvertering. Het sap uit de wortel wordt gebruikt als grondstof voor drop, eventueel samen met het zout salmiak.

Er zijn drie soorten: Glycyrrhiza glabra L., de Glycyrrhiza echinata L. en de Glycyrrhiza uralensis (van de peulenfamilie Fabaceae; voor een volledig taxonomisch overzicht volg de link naar de Engelstalige pagina). Deze planten worden allen gebruikt als sierplant in de tuin. De G. uralensis is de plant die het meest wordt geteeld voor de grootschalige productie van zoethoutwortelextract.

De zoetstof in zoethout heet glycyrrhizinezuur, dit is een stof die de bloeddruk verhoogt. Zowel van drop als van zoethout is dit effect beschreven en dit kan tot klinisch belangrijke hypertensie leiden.

De Engelse naam voor zoethout is liquorice, wat in die taal hetzelfde woord is voor drop.

Medicinale plant | Papilionoideae

عرقسوس | Женско биле | Lékořice lysá | Lakritze | Liquorice | Lakritsikasvi | Réglisse | Glycyrrhiza glabra | 甘草 | Séissholz | Lukrecja (roślina) | Lakritsrot