Een vorkheftruck is een, door middel van een elektromotor of een verbrandingsmotor aangedreven, transportmiddel voor het vervoer van goederen op een pallet over korte afstanden, bijvoorbeeld in een magazijn en/of op bedrijfsterreinen. Vorkheftrucks worden door een zgn. vorkheftruckchauffeur bestuurd. Veel van de vorkheftrucks die met een verbrandingsmotor zijn uitgerust, gebruiken LPG als brandstof. Benzine of diesel wordt ook gebruikt. Voor de vorkheftrucks die met een elektromotor zijn uitgerust, wordt de energie in loodaccu's opgeslagen, die tevens als contragewicht dienen (de accu van een gemiddelde heftruck weegt al gauw 1500 kg). De vorkheftrucks met verbrandingsmotor hebben een apart contragewicht.

Kenmerkend aan een vorkheftruck zijn de twee uitstekende platte, metalen 'stangen', de zgn vorken (in de volksmond ook wel lepels genoemd) aan de voorzijde, die onder een pallet kunnen worden gereden, waarna de vorken met een hefmechanisme kunnen worden opgetild zodat de pallet loskomt van de grond. Vorkheftrucks hebben drie, vier of zes wielen: twee of vier niet-sturende wielen aan de voorzijde en één of meer sturende wielen aan de achterzijde.

Een kooiconstructie beschermt de bestuurder tegen beknelling, wanneer de vorkheftruck onverhoopt omvalt en tegen afvallende lading. Bij het tillen van zware lasten en het vervoer over hellingen gebeuren dergelijke ongevallen regelmatig. Tegenwoordig wordt steeds meer een installatie toegepast met (automatisch) naar beneden bewegende stangen aan weerszijden van de chauffeur die hem op zijn plaats moeten houden bij een 'omgeval'. Helaas zijn veel heftrucks nog alleen uitgerust met een veiligheidsgordel (die niet altijd wordt gebruikt).

Geschiedenis: Naar verluidt zou Leonardo da Vinci reeds een schets hebben gemaakt voor de bouw van een soort heftruck. Het was echter Lester M. Sears, oprichter van de Towmotor Corporation(®), die kennis en technologie bundelde en de eerste heftruck bouwde in 1919. Dit was een soort duwtractor en werd o.a. gebruikt voor het duwen van spoorwagons. In 1933 werd de eerste heftruck op de markt gebracht, met een verbrandingsmotor en een hydraulisch hef- en inclineersysteem (inclineren = het voor- of achterover laten hellen van de hefmast). Zie ook: Inclinatie. De heftruck werd nog meer verfijnd naar aanleiding van de 2e Wereldoorlog, waar de Amerikanen de heftruck als belangrijk transportmiddel gebruikten bij het in- en ontschepen van materiaal. Later volgden nog vernieuwingen als achterwielbesturing, voorwielaandrijving, electromotoren, enz. Er werden allerlei types ontwikkeld: stapelaar, reachtruck, heftruck met meervoudige vorken, speciale vorkheftruckvoorzetstukken om allerlei ladingen te kunnen verplaatsen, enz. Denk hierbij aan: stenenklem, vatenklem, rollenklem, dozenklem, schrootgrijper, rondhoutgrijper, tapijtdoorn, sneeuwschuiver, schepbak, enz.

Goederenvervoer

Gaffeltruck | Gabelstapler | Forklift truck | Carretilla elevadora | Trukki | Chariot élévateur | מלגזה | フォークリフト | Gaffeltruck | Wózek widłowy | Truck | 工业搬运车辆