Virulentie is een maat voor de hoeveelheid schade die een parasiet in zijn gastheer aanricht. Het is een kwantitatief begrip voor de mate van pathogeniteit.

Een virulente bacteriofaag zal na infectie van de gastheercel deze direct instrueren om kopieën van de faag te maken, waardoor de gastheer snel sterft. Een minder virulente bacteriofaag kan zijn genoom inbouwen in het bacteriële genoom, en gedurende het leven van de bacterie steeds nieuwe fagen laten produceren.

Er is druk op parasieten vanuit de evolutie om steeds minder virulent te worden: uiteindelijk zal een minder virulente variant zich beter kunnen verspreiden dan een zeer virulente variant die de gastheer onmiddellijk doodt. Vergelijk bijvoorbeeld de besmettingen van een griepvirus met die van ebola: Ebola is zo dodelijk dat ondanks de grote besmettelijkheid slechts een klein gebied door een epidemie wordt getroffen. Vaak zijn het nieuwe parasieten (die overgesprongen zijn vanop een andere gastheer) die erg virulent zijn.

Virulentiefactor is een product van een bacterie, vaak een eiwit of een koolhydraat, dat mede de virulentie en dus de pathogeniteit bepaalt.

Parasiet

Virulence | Virulence | פתוגניות | Virulens