Een tepel is een centraal punt gelegen op de borst van een vrouw of man of op de uier van een vrouwelijk of mannelijk zoogdier. Uit de tepels komt tijdens het zogen de melk voor de baby of het jong. De voeding die een baby op deze manier krijgt heet borstvoeding. De tepel is bij blanke en licht gekleurde mensen donkerder van kleur dan de huid eromheen, doordat er meer pigment in de huid zit. Een tepel is over het algemeen gevoelig bij aanraking.

Mensen hebben twee tepels, maar andere zoogdieren kunnen er meerdere hebben, echter altijd een even aantal.

Bij mannelijke dieren is de tepel een rudimentair lichaamsdeel. Dit houdt in dat het geen functie heeft. Ze hebben toch tepels omdat de ontwikkeling van het embryo in eerste instantie vrouwelijk is (en er dus in beginsel vrouwelijke kenmerken groeien). Pas nadat de mannelijke hormoonklieren volgroeid zijn en mannelijk hormoon produceren, verschuift de ontwikkeling naar het mannelijke. Hierdoor zijn vrouwentepels veel groter en verder ontwikkeld dan mannentepels.

Baby's krijgen wel in de laatste dagen van de zwangerschap hormonen via het bloed van de moeder en de placenta binnen, waardoor ook hun tepels gaan opzwellen en hun melkklieren actief worden. Jonge babies produceren hierdoor de eerste dagen ook een klein beetje melk uit hun tepels: we spreken dan van heksenmelk.

Zie ook

• Melkklier

Extern zichtbaar lichaamsdeel

Bradavka | Brustwarze | Nipple | Cico | Pezón | Mamelon | Mungay | Patte | Sutek | Bröstvårta