Een kunstmatig stuwmeer ontstaat doordat mensen een stuwdam in een rivier plaatsen die het water tegenhoudt. Met het grote verval dat op deze manier ontstaat kan een waterturbine worden aangedreven die een elektrische generator laat draaien. Op deze manier wordt schone elektrische energie opgewekt.
In andere gevallen wordt een stuwmeer aangelegd als regulator en voorraad voor irrigatie.

Nadelen van het bouwen van extreem grote dammen met dito meren tot gevolg zijn:

• grote delen vruchtbare grond verdwijnen,
• waardevolle natuurgebieden gaan verloren en de
• schade bij het doorbreken van grote dammen is enorm.

Een natuurlijk stuwmeer ontstaat doordat de loop van een rivier wordt onderbroken, bijvoorbeeld door een sneeuwlawine, ijsvorming of een aardverschuiving. Doordat het water zich erachter ophoopt zal het ooit eens ergens tot een doorbraak moeten komen.

Geologisch onderzoek heeft uitgewezen dat zich na afloop van de laatste ijstijd in Noord-Amerika op deze wijze meerdere gigantische overstromingen hebben voorgedaan.

Image:Vianden_lake.jpg|Stuwmeer Vianden Image:Vianden_lake_tower.jpg|Stuwmeer Vianden - toren

Oppervlaktewater

Язовир | Stausee | Reservoir (water) | Rezerwuar | Водохранилище | Водосховище | 水庫