De paardenkracht (afgekort als pk, soms als CV van Cheval Vapeur) is een verouderde eenheid van arbeidsvermogen. Het was het arbeidsvermogen dat een gemiddeld paard langdurig kon leveren — bijvoorbeeld voor het aandrijven van een rosmolen.

De paardenkracht werd later gedefinieerd als het vermogen dat nodig is om een last van 75 kilogram stapvoets te hijsen (dat wil zeggen met een snelheid van 1 meter per seconde, oftewel 3,6 kilometer per uur). Bij een valversnelling van 9,80665 m/s² geldt dus het volgende:

1 pk = 75 kg * 1 m/s * 9,80665 m/s² = 735,49875 watt

Afgerond komt 1 pk dus overeen met 0,735 kW, en 1 kW met ongeveer 1,36 pk.

Het vermogen van stoommachines en later ook dat van motoren werd vroeger in pk's uitgedrukt. Maar de pk (en alle andere nationale aanduidingen voor paardenkracht, zoals HP, PS en CV) zijn tegenwoordig vervangen door de SI-eenheid kW (kilowatt).

Een Nederlandse paardenkracht (pk) is exact dezelfde als de Duitse Pferdestärke (PS), terwijl de Engelse horse power (hp) een tikje groter is: 1 horsepower = 550 ft-lb/s = 745,7 watt. Dit verschil is het gevolg van het gebruik van verschillende basiseenheden (1 foot = 0,3048 m en 1 pound = 0,4536 kg) en van een andere definitie.

Niet-SI-eenheid | Motortechniek

Конска сила | Koňská síla | Hestekraft | Pferdestärke | Horsepower | Ĉevalpovo | Caballo de vapor | Hobujõud | Hevosvoima | Cheval-vapeur | כוח סוס | Cavallo vapore | 馬力 | Arklio galia | Hestekraft | Hestekraft | Koń parowy | Cavalo (unidade) | Лошадиная сила | Konjska moč | Hästkraft | Mã lực | 馬力