Ouderling is een ambt in de christelijke kerk. De christelijke kerk wordt door ambten gediend. Al in bijbelse tijden was sprake van oudsten, die onder leiding van een opziener de gemeente bestuurden. Sommige oudsten (zoals Timoteüs en Titus) hadden grotere apostolische bevoegdheden gekregen om plaatselijk orde op zaken te kunnen stellen. Dit was vergelijkbaar met de situatie in Israël waar men ook oudsten kende, die al naar gelang hun bevoegdheid werden aangeduid als oudste over tien, vijftig, honderd, enz.

In de kerken van het Gereformeerd Protestantisme zijn drie ambten:

• predikant
• ouderling
• diaken

De ouderlingen hebben het opzicht over de gemeente. De regeertaak berust bij het college van de ouderlingen. Ouderlingen en diakenen moeten periodiek worden gekozen.

De Rooms-Katholieke Kerk kent verschillende andere ambten in de kerk. De Paus is daar de hoogste gezagsdrager; als bekleder van het petrusambt staat hij aan het hoofd van het bisschopscollege. De Paus staat aan het hoofd van een hele hiërarchie, waarbij dit niet alleen als functionele rangorde gelezen moet worden maar veeleer in de oorspronkelijke betekenis van het woord als heilige orde. Een vergelijkbare betekenis wordt ook aan de hiërarchie toegekend in de Oosterse Orthodoxie. Bij de protestanten kent men geen hiërarchie.

Kerkelijke titulatuur

Elder (religious) | Seniūnas | Ancião | Äldste | 长老