Met onafhankelijk wordt bedoeld, dat een land of staat niet (meer) bestuurd wordt door een ander land en volledig kan beslissen over zijn of haar binnenlandse en buitenlandse politieke beleid, tot zo ver dat mogelijk is binnen de internationale wetgeving. Onafhankelijk betekent dus niet dat een land niet meer afhankelijk is van andere landen.

De status van onafhankelijkheid wordt internationaal bepaald door de Verenigde Naties. Een onafhankelijk land kan dan ook lid worden van de Verenigde Naties. Er zijn enkele landen waarvan de onafhankelijkheid internationaal niet wordt erkend, maar wel door één of meerdere landen. Een voorbeeld is Turks-Cyprus, dat alleen door Turkije wordt erkend. Er zijn ook enkele landen die eenzijdig de onafhankelijkheid hebben uitgeroepen. Een voorbeeld hiervan is Puntland in Somalië.

Ruimer gezien kan dit concept ook toegepast worden op individuen en verenigingen. Bij beslissen in een geschil, is het van belang dat de arbiter, bijvoorbeeld een mediator, notaris of rechter onafhankelijk is. Hij mag niet aan een van de partijen gebonden zijn, zodat zijn oordeel daardoor niet beïnvloed kan worden. Tegenwoordig kent men in Nederland ook het fenomeen van de niet-onafhankelijke partijnotaris.

Staat

Onafhanklikheid | Independenzia | استقلال | Independencia | Незалежнасьць | Independència | Uafhængighed | Unabhängigkeit (Politik) | Ανεξαρτησία | Independence | Sendependeco | Independencia | Iseseisvus | Independentzia | Itsenäisyys | Indépendance | Independencia | עצמאות | Függetlenség | Kemerdekaan | Sjálfstæði | 独立 | Nepriklausomybė | Neatkarība | Sjølvstende | Uavhengighet | Niepodległość | Независимость | Independence | Neodvisnost | Pavarësia | Självständighet | เอกราช | Незалежність | 独立