Een nachtmerrie is een droom met een bijzondere intensiteit en met een inhoud die als vervelend wordt ervaren. Dit soort droom treedt gewoonlijk tijdens de REM-slaap op en kan van fysieke bewegingen vergezeld gaan.

Tot ongeveer de achttiende eeuw werden nachtmerries vaak als werk van demonen beschouwd. Die werden verondersteld op de borst te zitten van degene die een nachtmerrie had. Diverse vormen van magie en geestelijk bezit werden ook als oorzaken aangedragen. In de negentiende eeuw werd met name in Europa verondersteld dat een verkeerd dieet verantwoordelijk kon zijn voor nachtmerries.

Tegenwoordig wordt in het algemeen verondersteld dat er fysiologische oorzaken voor nachtmerries zijn, zoals hoge koorts. Tevens kunnen er psychologische redenen zijn, zoals een trauma of stress.

Het occasioneel hebben van een nachtmerrie is normaal, maar terugkomende nachtmerries kunnen mensen ertoe bewegen om psychiatrische hulp te zoeken.

Een recente ontwikkeling is het gebruik van beeldspraakrepetitie als methode om de gevolgen van nachtmerries en van algemene symptomen bij spanning en posttraumatische stress-stoornissen te verminderen.

Oorsprong

---

De oorsprong van het woord nachtmerrie heeft te maken met het oude woord mara, dat boze geest betekent. Er was ook een godin die Mara heette. 's Nachts kon ze zichzelf in een witte merrie met blauwe ogen en een rood koord om de hals veranderen. Op schilderijen is Mara soms ook te zien. Meestal wordt ze dan gevolgd door negen veulens of heeft ze negen hoofden, want negen was vroeger het getal van de duivel. In de Middeleeuwen probeerden de mensen de nachtmerrie te slim af te zijn Dat deden ze door gerstekorrels (een soort rijst) rond hun bed te strooien. De merrie had het dan veel te druk met het tellen van die korrels en lette nergens anders meer op.

Zie ook

---

• Insomnia
• Droom

Slaap

Albtraum | Nightmare | Koŝmaro | Pesadilla | Painajainen | Cauchemar | 悪夢 | Pesadelo | Nightmare | Mardröm | 恶梦