Het begrip maatschappij valt grotendeels samen met de notie samenleving, maar legt meer de nadruk op de institutionele, ordenende aspecten van de samenleving: de staat en de staatsapparaten. Daarmee is het ook een meer territoriumgebonden begrip dan samenleving. Het begrip maatschappij wordt dikwijls ook aan een bepaalde identiteit gekoppeld. Zo bestaat het begrip westerse maatschappij en primitieve maatschappij. Het element maat- is een vertaling van het Latijnse socius (bondgenoot, kameraad, maatje): in een samenleving wordt men geboren, komt men terecht, maar aan een maatschappij of society moet men actief vorm geven en evenals een kameraadschap of een maatschap in stand houden.

Dit sluit aan bij het concept maatschappij in de zin van onderneming of bedrijf en soms ook als aanduiding van een bepaald soort vereniging als bijvoorbeeld: Maatschappij tot Nut van 't Algemeen.

Ook is maatschappij een andere benaming voor de alfa-kant van het middelbare onderwijs, in de Nederlandse profielen Cultuur & maatschappij en Economie & Maatschappij. Mensen die hiervoor kiezen in de Tweede Fase, krijgen te maken met vakken als aardrijkskunde, geschiedenis en minder wiskunde. Het alternatief hiervoor zijn de natuur-profielen.

Mens en maatschappij

Soziedá | Sociedá | Грамадзтва | Общество | সমাজ | Společnost | Society | Gesellschaft (Soziologie) | Society | Sociedad | Ühiskond | Société | 사회 | समाज | Društvo | Társadalom | 社会 | Samfunn | Samfunn | Samfunn | Społeczeństwo | Sociedade | Общество | Society | Spoločnosť | Samhälle | Суспільство | Siā-hōe