Lithosfeer

De lithosfeer is het bovenste gedeelte van de aarde en is ongeveer 80 km dik (Afhankelijk van of het een oceanische of continentale plaat betreft). Het verschilt van de onderliggende asthenosfeer doordat het gesteente kouder, sterker en stijver is. De Aardkorst is een deel van de lithosfeer.

De lithosfeer staat niet stil. Door het verschijnsel platentektoniek verandert de aarde voortdurend van uiterlijk. Miljoenen jaren geleden waren alle continenten één; het continent Pangea. De verwachting is dat dit over 200 miljoen jaar weer het geval zal zijn.

De lithosfeer bestaat voornamelijk uit basalt en wordt gevormd bij een mid-oceanische rug of een slenk. Daar worden twee aardplaten uit elkaar getrokken en komt magma uit de aardmantel in aanraking met de koele oppervlakte. Dit magma stolt vervolgens tot de lithosfeer. Naarmate een aardplaat verschuift zal deze in de loop der tijd steeds verder aangroeien. Bovenop de plaat zal zich langzaam maar zeker een sedimentlaag gaan vormen. Een plaat zinkt af in een subductiezone, waar de plaat aan kan groeien tot wel 100 km dikte. In zo'n subductiezone verdwijnt de lithosfeer in de mantel. De subductielaag blijft echter achter onder de plaat waaronderdoor geschoven wordt en komt uiteindelijk via vulkanisme weer naar boven.

Dit proces vindt niet plaats bij continentale platen. Een continent bevindt zich bovenop de lithosfeer. Een continentale plaat beweegt wel, maar zinkt niet af als deze met een andere plaat in botsing komt. Bij een botsing met een oceanische plaat zal de oceanische plaat afzinken (dit is het geval in de Andes). Bij botsing met een continentale plaat zullen de platen uiteindelijk met een dusdanig grote kracht tegen elkaar aangedrukt worden dat zij zullen versmelten (dit is het geval bij de Himalaya).

Geologie

Gourt Home::Gourt :: Lithosfeer