- | Estonia_flag_medium.png |
Het Estisch behoort tot de Finoegrische talen, en binnen die familie tot de Oostzeefinse talen. Tot die groep talen, die rond de Finse Golf worden gesproken, behoort ook het Fins, een taal die de meeste Esten zonder veel moeite kunnen verstaan. Omgekeerd geldt dat trouwens minder: behalve de verwantschap tussen de talen speelt ook een rol dat de Esten vertrouwd zijn met het Fins, bijvoorbeeld doordat ze steeds de Finse televisie konden ontvangen en doordat Estland druk wordt bezocht door Finse toeristen.
Het Estisch is niet verwant met het Lets of het Litouws en evenmin met het Russisch. Het Nederlands lijkt meer op die drie talen dan het Estisch.
Het Estisch gebruikt het Latijnse alfabet, aangevuld met de klinkertekens ä, ö, ü en õ. Het laatste teken staat voor een typisch Estische klinker, die wordt gevormd door de tong te plaatsen alsof een o wordt uitgesproken en daarbij de lippen te spreiden. Zowel de klinkers als de medeklinkers kunnen kort, lang en overlang zijn. In de spelling wordt grotendeels alleen de tegenstelling kort : lang weergegeven en wel door de letter dubbel te schrijven: sada 'honderd' vs. saada 'krijgen' en kana 'kip' vs. kanna 'draag!'.
Het Estisch heeft van alle omringende talen invloed ondergaan. Er zijn oude Germaanse, Baltische en Slavische leenwoorden uit de tijd dat de Oostzeefinse familie nog één taal vormde (voor het begin van onze jaartelling), bijvoorbeeld resp. de woorden rand (strand, Germaans), sild (brug, Baltisch) en aken (raam, Slavisch). Jonger is het grote aantal leenwoorden uit het Laag-Duits, de taal van de Hanze. Die taal lijkt erg op het Nederlands (meer dan op het Hoog-Duits), en aangezien de Estische spellingsregels op sommige punten overeenkomen met de Nederlandse, is er een heel aantal woorden dat in het Nederlands en in het Estisch identiek zijn:klooster,kaart, kroon, kraan. Andere wijken een beetje af, maar zijn toch heel herkenbaar: hoov (hof), triikima (strijken), pott (pot) en pann (pan). Het aantal Russische leenwoorden uit de voorbije eeuw is vrij beperkt. Wel is de invloed van het Engels tegenwoordig groot. Het Estisch heeft minder dan het Fins de neiging om eigen, puristische woorden te gebruiken voor nieuwe zaken (telefon, instituut, maar wel arvuti voor computer).
Bovenstaande eigenschappen deelt het Estisch met het Fins en met de meeste andere Finoegrische talen.
De getallen van 1 tot 10 in het Estisch: 1 - üks | 2 - kaks | 3 - kolm | 4 - neli | 5 - viis | 6 - kuus | 7 - seitse | 8 - kaheksa | 9 - üheksa | 10- kümme.
Esties | لغة إستونية | Естонски език | Estonski jezik | Estonià | Estonština | Estnische Sprache | Εσθονική γλώσσα | Estonian language | Estona lingvo | Idioma estonio | Eesti keel | Estoniera | Viron kieli | Estonien | Lingua estoniana | אסטונית | Estonski jezik | Észt nyelv | Bahasa Estonia | Estoniana linguo | Lingua estone | エストニア語 | 에스토니아어 | Estonek | Lingua Estonica | Estisch | Estų kalba | Естонски јазик | Лимбa ecтoнэ | Bahasa Estonia | Estisk språk | Estisk språk | Język estoński | Língua estoniana | Limba estonă | Эстонский язык | Esttegiella | Estonščina | Естонски језик | Estniska | Estonca | ئېستون تىلى | 爱沙尼亚语