Het woord drama is afgeleid van het Griekse woord δράμα dat 'handeling' betekent.
De term drama wordt gebruikt in de beeldende kunst om een toneelstuk aan te duiden. In de film- en televisiewereld wordt een genre aangeduid waarin intermenselijke conflictsituaties de boventoon voeren.
Ook wordt de term gebruikt om een droevige en/of aangrijpende gebeurtenis te benoemen. Zo wordt bij een ramp (met veel slachtoffers) vaak over een 'drama' gesproken.