Het begrip archief wordt meestal gebruikt als aanduiding van de bewaarplaats van belangrijke gegevens die zijn vastgelegd in documentvorm. In tegenstelling tot een bibliotheek is een archief meestal niet vrij toegankelijk. Dit geldt niet voor de archiefdiensten van de overheid, deze zijn in overeenstemming met de Archiefwet gratis toegankelijk.
De meeste bedrijven, bestuursinstellingen en organisaties hebben een archief. Ook particulieren hebben soms een persoonlijk archief.
Naast aanduiding van de bewaarplaats kan het begrip archief worden gebruikt ter aanduiding van de totale hoeveelheid documenten die zijn gemaakt of ontvangen door een instelling, persoon of groep personen. Archiefstukken onderscheiden zich van andere vormen van documentaire informatie doordat zij zijn ontstaan als direct gevolg van het taakgericht functioneren van een instelling, persoon of groep personen.
Archiefstukken worden primair bewaard en beheerd omdat zij vanuit hun binding met de (werk)processen waaruit zij voortkomen, tot bewijs kunnen dienen van deze processen of verantwoording afleggen over de verrichte activiteiten. Ook zijn archiefstukken van belang voor de bedrijfsvoering vanwege hun informatiewaarde. Daarnaast kunnen archiefstukken en archieven ook een (afgeleide) cultuurhistorische waarde bezitten. De Archiefwet 1995 en het Archiefbesluit 1995 schrijven voor dat de overheid voor zijn archieven zogenaamde selectielijsten opsteld, waarin in ieder geval omschreven is welke stukken op enig moment dienen te worden vernietigd. Vaak zal in een selectielijst ook zijn omschreven welke stukken voor eeuwig bewaart moeten blijven. Een selectielijst is pas van kracht wanneer deze in de Staatscourant is gepubliceerd.
Archiv | Archiv | Archive | Archivo | Arhiiv | Arkisto | Archives | Arquivo | ארכיון | Arhivalije | Archivio | アーカイブ | Arkiv | Архив | Arhiv | Arkiv | Arşiv