Tot de alsem worden alle planten van het composietengeslacht Artemisia gerekend.

Diversen soorten van dit geslacht komen in Nederland en België voor:

• Absintalsem - Artemisia absinthium
• Artemisia ludoviciana (adventief uit Noord-Amerika)
• Bijvoet - Artemisia vulgaris (komt veel voor, langs wegbermen en op ruige plaatsen)
• Duinaveruit - Artemisia campestris subsp. maritima (groeit in schorren en kwelders)
• Rechte alsem - Artemisia biennis
• Wilde averuit - Artemisia campestris subsp. campestris (langs rivierdalen en in de duinen)

Daarnaast worden citroenkruid (Artemisia abrotanum) en dragon (Artemisia drancunculus) gekweekt.

De naam Alsem verwijst in het bijzonder naar de Absintalsem (Artemisia absinthium). Aan de knoppen van deze plant wordt vanouds een geneeskrachtige werking toegeschreven. Het bittere aftreksel van deze knoppen vormt een belangrijk bestanddeel van de dranken vermout en (klassieke) absint. De smaakstof die daarbij een rol speelt is het naar menthol ruikende terpeen Thujon.

Bijbel

De spreekwoordelijke bitterheid van alsem komt ter sprake in een passage uit het bijbelboek Openbaringen, (hoofdstuk 8):

10 En de derde engel heeft gebazuind, en daar is een groote ster, brandende als een fakkel, gevallen uit den hemel, en is gevallen op het derde deel der rivieren, en op de fonteinen der wateren.

11 En de naam der ster wordt genoemd Alsem; en het derde deel der wateren werd tot alsem; en vele mensen zijn gestorven van de wateren, want zij waren bitter geworden.

Na de ramp met de kerncentrale van Tsjernobyl in 1986, ontstond de theorie dat deze tekst een voorspelling van die ramp was. Met name een aflevering van Michael Palins reisprogramma Pole to pole zorgde voor de verspreiding van dit verhaal. De naam Tsjernobyl zou volgens deze theorie het Oekraïense woord zijn voor de bittere soorten alsem. Dit laatste is niet helemaal juist: Tsjernobyl is het Oekraïense woord voor bijvoet, een andere soort uit het Artemisia geslacht.

Externe link

• Linnaean herbarium (S-LINN), Artemisia - Plaatjes van 15 Artemisia soorten uit Linnaeus herbarium.

Asteraceae | Kruid

شيح | Пелин | Bynke | Artemisia (Pflanze) | Artemisia (plant) | Artemizio | Armoise | לענה | Artemisia | Kietis | Burot | Bylica | Artemisia (Bimë) | Malörter | Chi Ngải