Vergovė gali reikšti vieną ar daugiau susijusių būsenų, kai asmuo valdomas prieš jo valią, panaudojant smurtą ar kitą prievartos būdą. Specifinė rūšis - turtinė vergovė reiškia žmogaus teisišką priklausymą kitam žmogui, tai yra draudžiama daugumoje dabartinių valstybių. Dažniausiai žmonės vadinami vergais dėl sąlygų, kuriomis jie laikomi, bet ne dėl teisinio statuso.
1926 m. Vergovės Konvencija vergovę apibūdina taip: "... asmens padėtis arba būsena, kai jo atžvilgiu taikomos visos ar dalinės nuosavybės teisės...". Dėl to vergu galime laikyti asmenį, kuris negali palikti savininko, šeimininko, prižiūrėtojo arba darbdavio be specialaus leidimo ir kuris būtų sugrąžintas jei jam pavyktų pabėgti. Vergai gali būti valdomi "teisiškai" arba kontroliuojami neformaliai.
Perkeltine prasme, vergove kartais laikomas tam tikras suvaržymas - vedybos ir kiti šeimyniniai ryšiai, privalomoji karo tarnyba, skola.
Vergai vilkėdavo tais patčiais drabužiais kaip ir laisvieji piliečiai, kad nebūtų žinoma, kiek jų yra. Vis dėlto įvyko ne vienas vergų sukilimas. Didžiausias jų kilo 8-ame dešimtmetyje pr. m. e. Sukilimui, prasidėjusiam gladiatorių mokykloje, vadovavo graikų karo belaisvis Spartakas. Subūręs aplink save 70 000 pabėgusių vergų, jis sumušė ne vieną romėnų legioną. Tačiau vergų kariuomenė galiausiai buvo sutriuškinta. 600 sukilelių buvo nukryžiuoti prie kelio, vedančio iš Romos aukštuomenės vasarviečių link. Kiti vergai turėjo pamatyti, kas jų laukia nepaklusus įstatymams.
Taip pat viduramžiais vyravo baudžiava, silpnesnė vergovės rūšis nei turtinės vergovė. Baudžiauninkai privalėjo dirbti svetimą žemę, bet nebuvo niekieno nuosavybė. Baudžiava Rytų Europoje įvesta XVI-XVII amžiais ir egzistavo iki XIX amžiaus vidurio.
Slawerny | عبودية | Esclavitud | Otrokářství | Slaveri | Sklaverei | Slavery | Sklaveco | Esclavitud | Orjuus | Esclavage | עבדות | Esklavay | Rabszolgaság | Perbudakan | Schiavismo | 奴隷 | Bumpika | 노예 | Ропство | Hamba abdi | Slaverie | Slavernij | Slaveri | Slaveri | Niewolnictwo | Escravatura | Sclavie | Рабовладельческий строй | Schiavismu | Slavery | Робовласништво | Slaveri | Utumwa | ทาส | Рабство | 奴隸制度