후두음 이론은 원시 인구어의 재구와 관련하여 페르디낭 드 소쉬르가 제기한 인구어 모음 체계의 이론에서부터 유래한 이론이다. 원시 인구어에 후두음 계열의 소리들이 있었고 이 후두음들이 주위의 모음의 음가를 변화시켜 인구어 모음 체계에 영향을 끼친 후 소멸하였다고 보는 이론이다.

드 소쉬르의 관찰에 의하면 인구어의 어근들은 주로 모음 e를 취하여 CeC, CeRC, CReC의 형태로 나타난다(C=자음, R=공명음 또는 향음). 이런 기본형태는 그리스어의 pétomai, pepótēmai, eptómēn '날다'의 pét/pót/pt 대응에서처럼 e/o/ø 모음 교체를 보이게 된다. 그러나, 어근에 장모음이 나타나는 소수의 어근들은 그리스어 phāmi/phōnē/patós '말하다'에서처럼 ā/ō/a 모음 교체를 보인다. 이 어휘들은 일반적인 어근과는 다른 모음 교체 현상을 보인다. 드 소쉬르는 일반적인 모음 교체를 따르지 않는 인구조어의 어근들인 *dhē- '놓다', *stā- '서다', dō- '주다', 등도 원래는 일반적인 어근 구조와 동일한 변화를 보이는 규칙적인 어근이었을 것이라고 가정하고 다음과 같이 추정하였다.

• 모든 인구어 어근은 기본 모음 *e를 갖는다.
• 어근 모음 *e는 뒤에 향음적 요소(i, u, r, l, m, n)를 동반할 수 있는데, 이 향음적인 요소는 영계제에서 성절음의 기능을 하는 음절의 핵이 된다. 그리고 *i와 *u는 모음이 아닌 향음적인 요소로 이해된다. *deik- '말하다', *kleu- '듣다', *derk-, *bhendh- '묶다'는 영계제에서 각각 *dik- , *klu-, *drk-, *bhndh-로 되었다.
• 영계제에서만 a 또는 o로 나타날 수 있는 향음적 요소 A와 O가 있었고, 완전계제에서 이 소리들이 그 앞에 어근모음 *e와 결합한 e+A, e+O가 나중에 각각 ē/ā와 ō로 변화했다. 즉, *dhē-, *stā-, dō- 등은 각각 *dheA-, *steA-, *deO-로 재구되고 *aĝ- '나르다'는 *Aĝ-로 재구된다.

비교언어학

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