가톨릭이란 말은 "두루 따르는, 모두를 포함한"이란 뜻을 가진 고대 그리스어 카톨리코스 (καθολικός, katholikos: 영어 Catholic)에서 온 말이다. '카톨릭'으로 부르는 사람도 있으나, 한국에서는 '가톨릭'을 표준으로 하고 있다. '가톨릭'의 뜻을 과거에 한자어로 공번(共繙)이라는 매우 이해하기 어려운 말로 풀이하기도 했으나, 최근에는 '보편적'이라고 풀이하고 있다. 고대 그리스어로 가톨릭이라는 말은 평범한 낱말로서 곳곳에 두루 쓰였으나, 그리스도교를 가리키는 말로 쓰이기 시작한 것은 1세기가 끝날 무렵 안티오키아의 주교이던 성 이냐시오에 의한 것으로 판단되고 있다. 가톨릭이라는 낱말은 이냐시오에 의해서 "예수 그리스도의 가르침을 하나 같이 따르는 사람들의 모임" 이라는 뜻으로 쓰인 것으로 여겨지고 있으며, 특히 당시의 유대교에서 분리된 여러 종교 집단들로 부터 구분하는 부차적인 뜻이 있다고도 볼 수 있다. 가톨릭은 종교개혁 이후 오늘날 개신교와 구분하는 종파적인 뜻으로 흔히 쓰이고 있다.
그러나 글의 문맥상 예수의 대리인 권한은 성 베드로에게 넘긴다는 의미가 더 강하다. 하필이면 반석이나 돌이라는 뜻을 가진 베드로에게, 베드로를 부르면서 그 위에 교회를 세우겠다고 한 것은 아무래도 베드로를 자신의 대리인으로 삼는다는 뜻이 아니고서는 받아 들이기 힘들다. 사실은 이 구절은 교회가 성립되면서 베드로파, 바울로파 등 분파적인 모습이 보일때 로마 교회가 자신의 정통성을 주장하기 위해 삽입되었을 가능성도 있다.
현재 한국의 교구 현황은 다음과 같다.
- 서울관구
- 대구관구
- 광주관구
- 군종교구 (전국의 육군, 해군, 공군 부대 내 성당)
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