입헌군주제란 헌법 체계 아래서 세습되거나 선임된 군주를 인정하는 정부 형태이다. 현대의 입헌 군주제는 보통 권력 분립의 개념을 충족하며, 군주는 행정부의 수장 역할을 한다. 군주가 절대적인 권력을 가지는 전제 군주제에서의 법률과 입헌 군주제에서의 법률은 보통 상당히 다른 양상을 보인다.

오늘날의 입헌 군주제는 거의 대부분 대의 민주주의와 혼합되어있고, 나라의 주권은 국민에게 있다는 주권 이론을 내세운다. 왕(여왕)은 나라의 수장으로서 존경을 받을 수는 있으나, 선거를 통해 권력을 획득하여 실질적으로 나라를 통치하는 역할은 총리에게 있다.

비록 현재의 입헌 군주제가 대개 민주주의를 표방하고 있지만, 역사적으로도 항상 그러했던 것은 아니다. 이탈리아, 일본, 에스파냐와 같이 군주제와 헌법이 공존하던 나라에서 독재가 이루어지기도 했으며, 타이와 같이 정부가 군부 독재 치하에 있었던 경우도 있다.

일부 입헌 군주제가 세습되는 반면에, 말레이시아 같은 곳은 선임 군주제를 채택하고 있다.

군주제

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