음성학은 말소리를 과학적으로 연구하는 학문이다. 음성학은 말소리의 어느 측면을 연구 대상으로 결정하나에 따라 다음과 같이 세 가지로 나뉜다.

• 조음 음성학은 말하는 사람이 여러 가지 발음 기관을 움직여 소리내는 과정을 다룬다.
• 음향 음성학은 말소리가 음파로서 공기를 진동시켜 듣는 사람의 귀에 도달하는 과정을 다룬다.
• 청취 음성학은 음파가 귀의 고막을 통해 들어와 소리가 들리게 되는 과정을 다룬다.

음성학은 기원전 5세기 경 고대 인디아에서 처음 연구하기 시작했다. 산스크리트어 정음학에 관한 논문과 타밀어 문법책인 톨카피얌이 남아 있다. 지금도 많은 인디아 언어에서 닿소리를 조음 위치와 조음 방법으로 구분하고 순서를 매긴다.

음성학

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