생명은 생물이 태어나서 죽기 전까지의 상태를 말한다.

생명의 정의

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생물학적으로 볼 때, 생명은 다음과 같은 특성을 지니지만 엄밀하지는 않다.

1. 성장한다.
2. 물질대사를 한다.
3. 외부적으로나 내부적으로 움직인다.
4. 자신과 닮은 개체를 생산해 내는 생식기능이 있다.
5. 외부 자극에 반응한다.

위의 기준을 엄밀하게 적용한다면 다음과 같은 문제가 생긴다.

• 불이 살아있다고 할 수 있다.
• 노새는 생식 능력이 없으므로 살아있다고 할 수 없다.
• 바이러스는 성장하지 않고 숙주세포 바깥에서는 생식을 할 수 없으므로 살아있다고 할 수 없다.

지구상의 생명체를 연구하는 생물학자들은 살아있는 생명체가 다음과 같은 현상을 보인다고 한다.

1. 살아있는 생명체는 탄수화물, 지질, 핵산, 단백질과 같은 성분을 지니고 있다.
2. 살아있는 생명체는 살아가기 위해 에너지와 물질을 모두 필요로 한다.
3. 살아있는 생명체는 하나나 그 이상의 세포로 이루어져 있다.
4. 살아있는 생명체는 항상성을 유지한다.
5. 살아있는 생명체의 종은 진화한다.

지구상의 생명체는 모두 탄소로 이루어진 유기체로 이루어져 있다. 어떤 사람은 이런 점이 모든 우주의 생명체에 해당한다고 보지만, 다른 이들은 이 현상을 "탄소 쇼비니즘"이라고 부른다.

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