レクサス

レクサス (Lexus) はトヨタ自動車が日本、北米、ヨーロッパ、アジア、中東、中南米、アフリカ、オセアニアで展開している高級車ブランド。

ブランド設立の経緯とその後の反応

レクサスは、1989年に米国で設立された。北米において、重厚で威厳を放つ高級車とは、アメリカンドリームを勝ち得た「勝者のシンボル」であった。市場はキャディラックやリンカーンなどの限られた伝統的メーカーの独壇場で、例え壊れやすくとも名門ブランドの名のもとに許容されていた。しかし、そうしたメーカー都合の販売姿勢に対し、顧客の潜在的な不満は極めて高かったことを、事前調査を進めていたトヨタは知っていた。

そこでレクサスでは、伝統や威厳を前提とした旧来の高級車の在り方を否定し、極めて「機能的な」プレミアムを模索した。すなわち、ベンツなどの高級欧州車に匹敵する高品質と、日本車の高信頼性も両立させ、なおかつ妥当な価格設定と経済性の良さ、そして最高の接客とアフターフォロー（当時のディーラーや整備工場といえば、一般的に暗い雰囲気で近寄りがたい所であった）。

顧客の嗜好や価値観の変化にも着目。社会的成功を誇示するかのような、威圧的なデザインの旧来の高級車を避ける傾向は富裕層の中にも確実に存在し、名門とされてきたブランドも若年層にとっては「古臭い」と考えていることが分かった。押し出し感を抑えた日本車的デザインを継承しつつ、より上質なシンプルさに昇華させたレクサスは、まだ何色にも染まっていない新進気鋭の真新しい存在として、逆に新鮮な驚きを与えた。レクサス設立以前に、ホンダのアキュラが日本の自動車メーカーとして初めて北米でプレミアムブランドを展開していた。

当時はまだ「壊れないが安物の大衆車」というイメージが強かった日本車に高級車市場への参入余地はないというのが米業界の見方であったが、発売後たちまちドイツの高級車ブランドに匹敵する地位を確立し、初年度だけで約16,300台（LS 11,600台、ES 4,700台）を売り上げた。これは、大衆車メーカーによる高級車市場参入の成功モデルとなり、日産の「インフィニティ」が追随、後のフォルクスワーゲンのプレミアム化路線などへの足掛かりとなった。RX（ハリアー）、そしてES（ウィンダム）は各クラスの中、群を抜いて人気が高い。

北米以外での展開

現在レクサスは欧州、中東、オセアニア、中南米、アフリカにも展開、2004年度までに累計で358,700台を売り上げた。日本でも2005年 8月30日から販売がスタート。しかし、利益面では実に80％が北米からもたらされるもので、「北米依存」が問題点として挙げられる。日本については「レクサス店」を参照。

韓国や台湾では長年、日本製乗用車の輸入が事実上禁止されていたが、WTO加盟を前後してその措置が解除され、レクサスの輸入も開始され、韓国ではBMWとともに輸入車のトップブランドとして君臨している。

欧州の消費者には、品質や性能に優れた自動車を購入し、長く乗り続けるという伝統があり、それに対し、メーカー側もモデルチェンジの周期を長期的に伸ばし、消費者の利益を損なわないよう努めてきた。日本車の場合、購入時には高級車であっても、モデルチェンジの周期が短く直ぐに陳腐化し、中古市場では高く評価されない現状もある。メーカー側がそういった過去の安易な販売戦略を見直せるかが今後のブランドの確立の成否にかかわってくると考えられる。トヨタ＝大衆車というイメージを避けるために、意識的に同社のロゴや名称の使用を避けている。

ラインナップ

2006年5月現在。国・地域によって商品展開は若干異なる。（）内は車両型式、「」内は日本名トヨタ車としての販売名。 ★印のついている車種は、現在日本においてレクサス車として販売されている。

車種名はアルファベット2文字とエンジン排気量あるいは一般的な同等のパワーを発するエンジンの排気量をあらわす3桁数字で表記され、ディーゼル車（欧州地域のみ限定）には末尾にd、ハイブリッド車には末尾にhが付く。たとえば「GS450h」の排気量は実際には3500ccであるがバッテリーユニットによって4500cc級エンジン搭載車以上の出力を発揮できるため、「450」という数字がついている。

LS430 （UCF30）「セルシオ」
GS450h（GWS190）/GS430 （UZS190）/GS350 （GRS190）/GS300 （GRS191）「アリスト後継車種」★
SC430 （UZZ40）「ソアラ後継車種」★
IS350 （GSE20）/IS250 （GSE21）「アルテッツァ後継車種」★
ES350 （GSV40）
LX470 （UZJ100）「ランドクルーザーシグナス」
GX470 （UZJ120）「ランドクルーザープラド」
RX400h （MHU３8）/RX350 （GSU30）「ハリアーハイブリッド／ハリアー」

今後発売される車種

LS460/460L/600h/600hL　（セルシオ後継車種）

コンセプト・カー

2005年11月現在発表されているショーモデルは以下のとおり。

ショーモデルのLFは「Lexus Future|レクサス・フューチャー」を表すと言われる。

HPX＝LF-X （SUV、レクサス・フューチャー・Xオーバー（＝クロスオーバー））
LF-S（セダン・次期LSのプロトタイプ，レクサス・フューチャー・セダン。但しそのボディデザインは特徴的であったグラスルーフを含めてESに引き継がれた。）
LF-C（クーペ、レクサス・フューチャー・クーペ）
LF-A（スポーツカー、レクサス・フューチャー・アドバンス）
LF-Sｈ（セダン、レクサス・フューチャー・セダン-ハイブリッド、2005年東京モーターショーに出品され、やはり次期LSのプロトタイプといわれる。内容的にはV8 4600cc＋ハイブリッド＋AWDといわれる。）

キーワード

I.D.E.A.L.: 5つのレクサス開発キーワードが「アイディアル」である。Impressive（印象的）、Dynamic（動的）、Elegant（優雅）、Advanced（先進）、Lasting（普遍価値）。

レクサス MUSTs: レクサスに要求されるレベルは高い。約500項目に細分化された達成基準が「レクサスマスツ」である。

L-Finesse: 「エル・フィネス」はレクサスのデザイン哲学である。Leading-Edge（先鋭）とFinesse（精妙）を合わせた言葉。; 先端技術と日本的美意識の融和を意識しており、シンプルでありながら深みのあるデザインが特徴である。　　; L-Finesseを構成する要素は以下の三つ。

「純」－Incisive Simplicity　　　本質を究めたシンプルさ
「妙」－Intriguing Elegance　　　感性に響く深み
「予」－Seamless Anticipation　時間をデザインする

外部リンク

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