ALMA(アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計: Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) は、チリ・アタカマ砂漠に建設中の、次世代大型電波天文台である。2003年から建設が始まっており、完成予定は2011年であり、運用開始予定は2012年となっている。

なお、略称 ALMA（アルマ）は、スペイン語で『たましい』や『真実』を意味する単語である。

概論

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日本・北米(アメリカ・カナダ）・ヨーロッパの国際共同プロジェクトであり、アンデス山脈中の標高5000mの高地に、高精度パラボラアンテナを合計80台設置し、それら全体を一つの望遠鏡として観測可能な干渉計として使用する。 観測に用いる波長帯は1cm(30GHz)から0.3mm(900GHz)である。 あまりに高度に位置するため人の常駐が難しいため、無人かあるいはそれに近い人数で運用可能な施設を目指している。

歴史

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国立天文台野辺山電波観測所のチーム、NRAOのチームが相互別々にコンセプトを作り上げた。国立天文台では、小さい口径からなるサブミリ波電波望遠鏡のアレイによる観測計画を提案。NRAOのチームは、大口径からなるミリ波電波望遠鏡のアレイによる観測計画を提案。北米のチームは、ヨーロッパ(ヨーロッパ南天天文台:ESO)のチームを加え、場所としてチリのアタカマ高原を提案。北米・ヨーロッパチームと日本のチームが議論を繰り返し、最終的な計画としてまとまった。

各国のチームは、それぞれ自国の政府に対してプロポーザルを行い、最終的には各国政府の合意によって現在の計画となるに至った。

性能

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10m口径の80台からなる電波干渉計であり、サブミリ波領域では世界最大の口径となり、分解能や精度伴に世界一となる予定。

観測対象

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南半球のチリに設置されたことからも分かるように、銀河中心部や南天領域におけるミリ波ならびにサブミリ波観測を主な目的としている。これまで、大型観測装置が北半球に偏っていたため、北天領域における観測網の整備は十分なまでに拡充していた。しかし、南天領域に関しては、まだまだ未知の部分が大きいため、この領域における観測を充実させることが目的。

また、銀河中心部を観測するに当たっては、その領域がいて座の方角にあるため、南緯20度以下の場所ならば、天頂に近いところで観測ができるという利点がある。

建設及び運用体制

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各国の代表者並びに専門家からなる、評議会によってプロジェクトマネジメントが実施されている。それぞれの代表機関の担当分野をきちんと割り振り、電波望遠鏡の技術開発、建設計画等をマネジメントする手法である。なお、望遠鏡本体の開発研究においては、国立天文台ALMA推進室がリードし、まとめあげたのである。今後の、観測対象や運用に関しても、ALMA運営会議の議決を経て採択する予定である。

関連項目

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• 天文学
• 電波天文学
• 電波望遠鏡
• 望遠鏡

• 国立天文台
• アメリカ国立電波天文台
• ヨーロッパ南天天文台

外部リンク

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• 国立天文台ALMAホームページ
• ALMA (アメリカ国立電波天文台)
• ALMA(ヨーロッパ南天天文台)

天文台 | 望遠鏡

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