2003 UB313

**2003 UB₃₁₃**
発見

発見者	マイケル・ブラウンチャドウィック・トルヒージョデイヴィッド・ラビノウィッツ
発見日	2003年 10月21日
仮符号	-
分類	海王星以遠天体
軌道要素元期 2005年8月18日(JD 2453600.5)
離心率(e)	0.4416129
軌道長半径(a)	67.7091 AU
近日点(q)	37.808 AU
遠日点(Q)	97.610 AU
公転周期(P)	557年
平均軌道速度	3.436 km/s
軌道傾斜角(i)	44.177度(deg)
昇交点黄経(Ω)	35.8750度(deg)
近日点引数(ω)	151.3115度(deg)
平均近点角(M)	197.5379度(deg)
物理的性質
直径	2390 km以上
質量	? kg
密度	? g/cm³
表面重力	? m/s²
脱出速度	? km/s
自転周期	?
スペクトル分類	?
絶対等級(H)	-1.1
アルベド	0.5 - 1.0
平均表面温度	?

2003 UB₃₁₃は、冥王星より大きなサイズを持つと考えられている海王星以遠天体(TNO)である。2003年 10月21日に撮影された画像に写っているところを、マイケル・ブラウン、チャドウィック・トルヒージョ、デイヴィッド・ラビノウィッツにより2005年 1月8日に発見され、同年7月29日に発表された。発見当時は太陽から97天文単位離れたところにあり、黄道面からかなり傾いた楕円軌道を557年かけて公転していると考えられている。

発見

2003 UB313 opname.jpg

2003 UB₃₁₃を発見したグループは系統的に太陽系外周部にある天体を探索しており、これまでもクワオアーやセドナなど大型の海王星以遠天体を発見するなど成果を挙げてきた。2003 UB₃₁₃も、パロマー山天文台のサミュエル・オースチン反射望遠鏡によって2003年の10月に普段と同じように撮影されたが、同じ場所を写した別の写真と比較され、背景の星空に対してゆっくりと移動していることが判明したのは2005年の1月である。その後追加の観測が行われ、おおよその軌道とサイズが見積もられた。

命名

2003 UB₃₁₃というのは仮符号であり、現在はまだ名前が与えられていない。しかし天体の重要性にかんがみて、すぐに正式名称が与えられる可能性は高い。発見したチームのウェブサイト上では、発見者の一人マイケル・ブラウンの娘の名前である「ライラ」をコードネームとして用いているが、本気にしないようにと注意している。一部の研究者はen:Xena（ゼナ、ズィーナ、あるいはシーナ）という愛称でこの天体を呼んでいるが、公式なものとされる可能性は低いと見られる。いずれも公式に認められた名称ではない。

天体の名称は既に国際天文学連合(IAU)に提案済みだが、内容に関しては守秘義務があるため公表されていない。発見者によると、新惑星の命名規則がはっきりと決まっていないため、天体をカイパーベルト天体とみなして何らかの創世神話に由来する名前を付けるようである。

性質

軌道

Orbit of 2003 UB313 on 30 July 2005.gif 2003 UB₃₁₃の軌道は、離心率がかなり大きい楕円を描いていると考えられている。発見当時は太陽から97AUの距離にあったが、近日点は35AUと考えられている（冥王星は29AUから49.5AUの距離を公転している）。また他の惑星とは違い、軌道傾斜角44°という、かなり傾いた軌道を持つ。

この天体は視等級にして19等と、さほど高性能でない望遠鏡でも観測可能な明るさであるが、軌道傾斜角が大きいためにこれまで知られていなかったと考えられる。太陽系の質量の大部分が黄道面上に見出されるため、探査の目もその方向に向いているからである。

大きさ

2003 UB313 artist's impression.jpg | 太陽系の天体の明るさは、サイズとアルベド（反射率）から決定される。もし天体のアルベドが大きければ、つまり天体が白に近いほど、小さい半径でも明るく見える。2003 UB₃₁₃のアルベドは知られていないため、正確なサイズを決定することはできない。しかし、もしアルベドが1で太陽の光を100%反射すると考えても、冥王星と同等のサイズ（直径2390km）があるだろうと考えられている。実際にはアルベドは1よりも小さい値になるので、天体のサイズはそれより大きいということになる。

発見当初、スピッツァー宇宙望遠鏡で検出することができなかったため、天体の直径は3000km未満と考えられていた。しかし、この観測では望遠鏡が天体とは別の方向を向いていたことが指摘されており、この上限の値は否定されている。その後2005年 8月23日および25日に改めてスピッツァー宇宙望遠鏡により観測が行われ、冥王星より20%ほど大きい2700kmという結果が出た。

また、直径を割り出すためにハッブル宇宙望遠鏡での観測も行われる予定である。97AU先にある直径3000km程度の天体なら、画像処理により直径を割り出すに十分な解像度を得ることが可能である。

2006年 2月2日、ドイツ・ボン大学などの1.2ミリ波観測により、直径約3000km（誤差は400km以下）であることが確認できた旨の論文がネイチャーに掲載された。だが、4月11日にアメリカ航空宇宙局（NASA）は、ハッブル宇宙望遠鏡の観測結果として直径約2400kmで冥王星よりもやや大きい程度であるとの見解を発表した。

表面

2003 UB₃₁₃は、ジェミニ天文台のジェミニ北望遠鏡により分光分析が行われている。赤外線による観測では、天体表面にメタンの氷が存在し、冥王星とよく似た性質であることを示している。カイパーベルト天体でメタンの存在が知られていたのはこれまで冥王星のみであった。海王星の衛星で、カイパーベルト出身と考えられているトリトンにもメタンがあることが分かっている。

メタンは揮発性が高いため、2003 UB₃₁₃はこれまでずっと太陽から遠方に存在していたことを示している。これと対照的なのが、同時期に発見された2003 EL₆₁であり、こちらはメタンではなく水の氷が存在する。これは冥王星の衛星カロンにも見られる特徴である。

衛星

2005年9月、ケック天文台のケックⅡで撮影された画像から、2003 UB₃₁₃に衛星の存在が確認されて10月2日に発表され、仮符号S/2005(2003UB313)1がつけられた。それによると、S/2005(2003UB313)1の大きさは約350km、公転軌道は14日。

分類

2003 UB₃₁₃はカイパーベルト天体の一種であり、Scattered Disk Object(SDO)と呼ばれる天体である。これはTNOのうち、海王星など他の惑星の影響で軌道の離心率が大きくなったものをさす。発見当時は、太陽の周りを公転する知られている天体の中で太陽から最遠のものだったが、太陽からの平均距離は必ずしも最大ではなかった。

天体が冥王星より大きいため、これが第十惑星とされる可能性がある。実際、NASAは第十惑星発見と発表し、各メディアもそれに倣っている。一方、これまでと同じように、この天体が惑星に分類されることは無いだろうとみる天文学者もいる。

発見当時の惑星の定義は、『太陽を周り、ある程度の大きさを持ち、軌道を占有している天体』というものが一般的であったが、これは定義としては曖昧であり、より厳密な定義を求めて活発に意見が交わされている。それでも、冥王星と同じような軌道上には、冥王星に匹敵する質量の天体が多数発見されているため、惑星と見做すのはおかしいのではないかと主張する天文学者は多い。IAUは声明を出して「冥王星が惑星から降格されることはない」としているが、この場合は

冥王星の大きさを閾値として、それより大きいものを惑星と定義する。
冥王星だけ特例として惑星と認め、それより大きいものが見つかっても惑星とはされない。

という二つの可能性がある。発見者のマイケル・ブラウンは、「前者はまだ新惑星発見の可能性が残されており夢があるが、後者ではそれがない。」として、新天体が惑星に分類されるべきだと主張している。

この天体が惑星かどうかを決定するのはIAUであり、結論は早くても2006年の夏までは出ないとされている。

外部リンク

小惑星 | 海王星以遠天体 | 衛星を持つ小惑星

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表面

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