配偶子

生物の生殖細胞のうち、接合して新しい個体を作るものを配偶子（はいぐうし）という。我々ヒトの場合、卵と精子が受精することにより、子供ができるので、この卵と精子が配偶子に当たる。

真核の単細胞生物や、一部の藻類などには、特別な配偶子を形成せず、それ自身が配偶子として振る舞うものも存在するが、多くの生物では特別に配偶子を形成する。

互いに接合する配偶子に、大きさや形の差がない場合、そのようなものを同型配偶子、それらの接合を同型配偶子接合と呼ぶ。

大きくて栄養を蓄えた配偶子と、小型で運動性に富む配偶子の２つに分化が起きている場合、異形配偶子、その接合を異形配偶子接合と呼ぶ。

特に、大きい方の配偶子に運動性がない場合、それを卵とよび、小さい方の配偶子を精子と呼び、その場合の接合を受精と呼ぶ。

配偶子の接合により生じたものを接合子と呼ぶ。

配偶子は接合して接合子を生じるので、接合子の染色体数は配偶子の染色体数の２倍である。動物の場合、このように、卵と精子の接合によって生じた受精卵は、体細胞分裂によって発生、成長し、ふたたび配偶子を作る事になる。そのため、配偶子を形成する際に、染色体数を半減するような分裂を行う。これを減数分裂という。

大きい配偶子を形成する側を雌性、小さい配偶子を形成する側を雄性とよぶことができる。それぞれを形成する個体が区別できる場合、それぞれを雌、雄とよぶ。これが性別である。

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