貿易(ぼうえき)とは、ある国(またはそれに準ずる地域)と別の国(同)との間で行なわれる商品の売買のことをいう。
商品を外国に対して送り出す取引を輸出、外国から導入する取引を輸入という。
通常は、形のある商品(財貨)の取引を指すが、無形物の取引を含める場合もある(例:サービス貿易、技術貿易)。
このように、国内取引と比べてコスト増要因となる点が多いが、国内に存在しない希少価値のある商品を輸入すれば(あるいは、その商品が希少価値を持つ市場に輸出すれば)貿易にかかるコストを上回る利益が得られる可能性があり、その場合に貿易が行われることになる。
通関実績による2004年の日本の貿易額は、輸出が61兆1700億円、輸入が49兆2166億円。
主要な輸出品:自動車(輸出額全体の15.1%)、半導体等電子部品(7.2%)、事務用機器(コンピュータ等)(4.3%)、精密機械(カメラ・時計等)(4.3%)、自動車部品(4.2%)、鉄鋼(4.1%)等
主要な輸入品:原油(輸入額全体の12.3%)、事務用機器(コンピュータ等)(5.9%)、半導体等電子部品(4.6%)、衣類(4.7%)、LNG(3.4%)、魚介類(3.1%)等
主要な輸出先:アメリカ(輸出額全体の22.4%)、中華人民共和国(13.1%)、大韓民国(7.8%)、台湾(7.4%)、香港(6.3%)等
主要な輸入元:中国(輸入額全体の20.7%)、アメリカ(13.7%)、韓国(4.8%)、オーストラリア(4.3%)、台湾(3.7%)等
主要な貿易港:成田国際空港(貿易額全体の19.0%)、名古屋港(10.2%)、東京港(9.0%)、横浜港(8.9%)、神戸港(6.4%)等、
(参考:日本関税協会「外国貿易概況」等)
国連統計による2004年の世界の貿易額(ドル建て輸出ベース)は7兆0087億ドル。
主要な輸出国:ドイツ(世界の輸出額全体の10.7%)、アメリカ(10.3%)、日本(6.7%)、中国(6.2%)、フランス(5.2%)、イギリス(4.3%)等
主要な輸入国:アメリカ(世界の輸入額全体の18.2%)、ドイツ(8.4%)、中国(5.7%)、日本(5.3%)、イギリス(5.3%)、フランス(5.1%)等
(参考:国連統計月報、国連貿易統計年鑑)
このため、一部産業における輸入を規制し、国内産業を保護しようとする政策(保護貿易、保護主義)が台頭する。保護貿易の手段としては、関税の賦課(アンチ・ダンピング課税、相殺関税等)や、輸入数量規制(輸入割当制度、セーフガード等)などが用いられる。
ブロック経済による保護貿易が第二次世界大戦を招いたとの反省から、GATT・WTOは自由貿易を活動の理念としている。世界の主要国も自由貿易を標榜しているものの(保護主義を標榜する主要国はないが)、現実には、国内の有力産業、衰退産業を保護する政治的な目的での何らかの規制を行っている。
自由貿易の究極的な姿は、国内取引と同じように貿易が行われることである。市場統合が行われているEUにおいては、モノの移動に関して完全に障壁が撤廃されているので、EU域内においては自由貿易が行われているといえる。
貿易は、外貨の獲得を通じて直接に国富の増大につながると同時に、安価な輸入品の流入による物価の抑制、食料やエネルギー等必需品の安定的確保などの観点から、各国政府が国の政策として促進を行っている。貿易促進のあり方は国によって異なる。
具体的には、以下のような施策が行われる。
輸出品に対して直接に補助金を付与することは、WTOルールで禁止されている。
日本語の「貿易」は、外国との取引について用いられる言葉であり、国内で完結する取引には用いられない。このため、「外国貿易」という表現は、同義語反復であるが、公式文書などでもあえてこの表現が用いられる場合がある(例:外国為替及び外国貿易法)。
貿易と国内取引の両方を含む日本語としては「取引」のほか「交易」がある。「交易」は、第二次大戦中の占領地と本土の間の取引や、江戸時代の藩の間の財の動きなど、「貿易」とも「国内取引」とも言い難いものを表現する場合にも用いられる。
英語で「trade」という場合は、国内取引と貿易の両方を含むため、特に貿易のことを表現する場合はexternal trade, international tradeなどとするが、trade一語でも貿易の意味で用いられることが多い(例:U.S. Trade Representative(米国通商代表部)、World Trade Organization(世界貿易機関))。 ちなみに、米国の場合は商法が州別にあるため、州際取引と州内取引を区別する実利がある(州際取引(interstate trade)、州内取引(domestic trade))。
中国語の「貿易」は、日本語と異なり、外国・国内取引双方を含むため、注意が必要である。
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