補聴器

Hoergeraet analog 050609.jpg 補聴器（ほちょうき）とは、聴覚障害者の聞き取りを補助する補装具である。

補聴器は原理的には、音を拡大する機能だけである。マイクで音を集めて、アンプで音を増幅し、スピーカーで音を発生させる。これを小型化したのが補聴器。なので、

音を拡大する機能と音を正確に伝える機能に障害がある、感音性難聴は完璧に聞き取れるようにはならない（音を拡大しても、その拡大された音は"ゆがんで"聞こえるため）。
音を拡大する機能のみに障害がある、伝音性難聴は効果がある。

いずれも、個人個人の聴力や使用状況にあわせた補聴器を専門店で調節しなくてはならない。

補聴器は、パワーを上げ、なおかつ、小さくなるように進歩している。それは、電子工学の進歩と歩調をそろえている。

初期（1960年代）の補聴器は、弁当箱ぐらいの大きさだった。1970年代ぐらいになると、タバコ箱ぐらいの大きさになった（『ポケット補聴器』という）。いずれも、受信部、バッテリーが収まった箱をポケットに入れていた。そして、イヤーモールドとよばれる、耳あなにはめ込む樹脂殻と細いケーブルでつながっていた。
1980年代は、外耳の上部に引っ掛けるような形の補聴器（『耳かけ補聴器』という）が現れた（外耳の上部に引っ掛ける機具の中に、受信部・バッテリーが入った。これらとイヤーモールドは短いチューブでつながっていた。）。
1990年代になると、耳の内部に入れるタイプの補聴器（『耳あな補聴器』という）が現れた（イヤーモールドの中に、受信部・バッテリーなどが全て入った。）。
2000年代になると、今までのアナログ補聴器とは異なるデジタル補聴器が現れた。（アナログ補聴器は、基本的に入った音を全て拡大する。なので、雑音も拡大されてしまう。デジタル補聴器は、人の声を拡大し、雑音をなるべくおさえるように細かく調節できるタイプの補聴器。しかし、最先端の補聴器のため価格がアナログ補聴器と比べて高い。）

現在使われている補聴器は、耳かけ補聴器、耳あな補聴器が中心。少数の人が安価なポケット補聴器を使っている。

デジタル補聴器の使用状況は20～25％ぐらい。

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