老化（ろうか）とは、生物学的には生物の個体に起こる時間的変化のひとつで、成熟した生物が死に至るまでの間に起こる変化やその過程を指す。成熟する過程は発生と呼ぶ。

澱粉の老化は澱粉を参照のこと。

老化という言葉にはその先に死が待っているという強いマイナスのイメージがあること、ある変化が老化であるのか成熟の一過程であるのかは恣意的な区別のこともある、などの理由から、老化という言葉をより意味の広い加齢（かれい）、エイジング (aging) などに言い換える場合も多い。特に学術分野では、加齢を、発生、成熟、老化などを含めた生物の時間変化すべてを含む言葉として用いている。

老化では加齢とともに様々な機能低下が見られる。老年疾患・老人病には骨粗鬆症、痴呆、動脈硬化性疾患などがある。これらの老化（加齢）に伴う機能低下や特有の疾患などについて研究する学問は老人医学、加齢医学等と呼ばれる。

老化の原因ははっきりとはしていないが複数の要因が考えられている。遺伝的に老化がプログラムされているという説やさまざまなエラーが蓄積するためであるという説などがある。老化が急速に起こる病気（早老症）としてウェルナー症候群が知られている。老化については、生物学・医学と社会科学で多角的に研究されている。

培養細胞を用いた研究から細胞レベルでの老化（細胞老化）が知られており、その原因が研究されている。生体組織から取り出した細胞を in vitro で培養すると、細胞分裂の回数に制限あり、その一つの原因は染色体末端のテロメアが短くなったためであるとされる。がん細胞や幹細胞ではテロメアを伸長する酵素テロメラーゼが働いており、これによって細胞が不死化していると考えられている。

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