紀元（きげん）（羅：aera）とは、年数を数える際の起点となる年を言う。またしばしば「～紀元」という場合、その起点をおいた年から始まる紀年法を指す。

無限の時の流れのなかに「紀元」という一定の基準を置くことで、その距離によって時間の位置を示すことができ、また過ぎ去った過去の事件を順を追って記録することができる。前者は暦に関わり、後者は歴史に関わる。

中国の歴史上、正確に年代が表記される「紀元」は、周の共和元年（紀元前841年）から始められる。王や諸侯の在位によって年代を数える在位紀年であったが、前漢の武帝以後、在位の途中で新たに元年を設けることのできる年号紀元が使用されるようになった。

現在、日本で単に「紀元」と言った場合には、キリスト生誕の年を元年とするキリスト紀元（西暦）を意味することが多い。しかし戦前は「紀元」というと、神武天皇が即位したとされる年を元年とする神武天皇即位紀元（皇紀）の事を指していた。

紀元には、以下のようなものがある。

• キリスト紀元（西暦紀元）（A.D.） - キリスト生誕の年を基準とする。紀元前はB.C.で表記する。
• 共通紀元（C.E.） - 起点はキリスト紀元と同じであるが、非キリスト教徒に配慮して造られた。紀元前はB.C.Eで表記する。
• ローマ建国紀元(A.V.C.) - 古代ローマ暦で使われていた
• ディオクレティアヌス紀元 - ローマ皇帝ディオクレティアヌス即位の年（西暦284年）を紀元とする。
• フランス共和紀元 - フランス革命を基準とする。フランス共和暦で用いられた。
• 世界創造紀元 - 旧約聖書の天地創造を基準（西暦に直すと紀元前5508年）とする。東方正教会でかつて使われていた。
• ヒジュラ紀元 - ムハンマドの聖遷を基準とする。ヒジュラ暦で用いられる。
• 仏滅紀元 - 釈迦の歿年を基準とする。
• 神武天皇即位紀元（皇紀） - 神武天皇即位を基準とする。
• 檀君紀元 - 古朝鮮の始祖、檀君王倹即位の年を基準とする。
• 主体（チュチェ） - 金日成が生まれた年を元年とする。
• 年号紀元 - 君主の即位や改元を基準とする。元号とともに用いる。
• 孔子紀元 - 孔子の没年を基準とする。清末の変法派が主張した。
• 黄帝紀元 - 黄帝即位の年を基準とする。清末の革命派が用いた。
• 民国紀元 - 中華民国の建国された年を元年とする。

紀年法

Letopočet | Æra | Erdzeitalter | Era | Aevum geologicum | Era | Era | 纪年