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稲荷神（いなりのかみ、いなりしん）は、日本の神。稲荷大明神（いなりだいみょうじん）ともいい、お稲荷様・お稲荷さんの名で親しまれる。
稲荷神は、宇迦之御魂神（うかのみたま。倉稲魂命とも書く）などの穀物の神の尊称であり、宇迦之御魂神の他、豊宇気毘売命（とようけびめ）、保食神（うけもち）、大宣都比売神（おおげつひめ）、若宇迦売神（わかうかめ）、御饌津神（みけつ）などとされている。
稲荷神は本来は穀物・農業の神であるが、広く産業全般の神として信仰されている。稲荷神を祀る神社を稲荷神社という。日本にある稲荷神社は3万社とも4万社とも言われており、屋敷神として企業のビルの屋上や工場の敷地内などに祀られているものまで入れると稲荷神を祀る社は無数と言って良いほどの数になる。江戸時代には、江戸に多い物として「火事 喧嘩 伊勢屋 稲荷に犬の糞」というはやり言葉があったほどである。
歴史
Kyoto FushimiInari01.jpg 全国の稲荷神社の総本社は、京都市伏見区の稲荷山の西麓にある伏見稲荷大社である。元々は京都一帯の豪族・秦氏の氏神であった。『山城国風土記』逸文には、伊奈利社（稲荷社）の縁起として次のような話がある。秦氏の祖先である伊呂具の秦公（いろぐのはたのきみ）は、富裕に驕って餅を的にした。するとその餅が白い鳥に化して山頂へ飛び去った。そこに稲が生ったので（伊弥奈利生ひき）、それが神名となった。伊呂具の秦公はその稲の元へ行き、過去の誤ちを悔いて、そこの木を根ごと抜いて屋敷に植え、それを祀ったという。
また、秦氏の氏神の稲荷神の他に荷田氏（荷田春満はその末裔である）も稲荷神を氏神としていた。秦氏の稲荷神は稲を持った老人の姿を、荷田氏の稲荷神は女性の姿をしているとされた。稲荷山にはそれぞれの氏が稲荷神を祀る社を建てていたが、近世になって1つの社に統合された。稲生り（いねなり）が転じて「イナリ」となり、稲束をかついだ翁の姿をしているとされることから「稲荷」の字が宛てられた。
都が平安京に遷都されると、元々この地を基盤としていた秦氏が政治的な力を持ち、それにより稲荷神が広く信仰されるようになった。さらに、東寺建造の際に秦氏が稲荷山から木材を提供したことで、稲荷神は東寺の守護神とされるようになった。『二十二社本縁』では空海が稲荷神と直接交渉して守護神になってもらったと書かれている。東寺では、真言密教における荼枳尼天（だきにてん）に稲荷神を習合させ、真言宗が全国に布教されるとともに稲荷信仰が全国に広まることとなった。
稲の神であることから食物神の宇迦之御魂神と同一視され、後に他の食物神も習合した。中世以降、工業・商業が盛んになってくると、稲荷神は農業神から工業神・商業神・屋敷神など福徳開運の万能の神ともされるようになり、農村だけでなく町家や武家にも盛んに勧請されるようになった。
明治の神仏分離の際、多くの稲荷社は宇迦之御魂神などの神話に登場する神を祀る神社になったが、一部は荼枳尼天を本尊とする寺になった。
稲荷神と狐
Kyoto FushimiInari02.jpg 宇迦之御魂神は別名「御饌津神」（みけつのかみ）と言う。狐の古名を「けつ」と言い、御饌津神を「三狐神」と解して、狐が稲荷神の使い、あるいは眷属であるとされた。狐を稲荷神の使いとする民間信仰は、中世より始まったものである。後に、狐が稲荷神そのものであると誤解されるようにもなった。
ちなみに、御饌津神とは、神饌の神様でもある。神社など御饌殿（みけでん）の神様でもある。また、摂津国、志摩国、伊勢国は御饌津国（みけつくに）と呼ばれている。この地方の神社には御饌殿または稲荷神社が併設されていることが多い。
稲荷神社の前には狛犬の代わりに宝玉をくわえた狐の像が置かれる例が多い。他の祭神とは違い稲荷神には神酒・赤飯の他に狐の好物とされる油揚げが供えられ、ここから油揚げを使った料理を稲荷と称するようになった。稲荷の名が付く代表的な料理の一つである稲荷寿司は豊川稲荷の門前で発祥した。
信仰
稲荷神社では、2月の最初の午の日に「初午祭」が行われる。これは、伏見稲荷神社の祭神が降りたのが和銅4年（711年）2月の初午であったからと言われる。
稲荷神には大別して2系統あり、片方は伏見稲荷大社などに祀られる稲荷神（豊川稲荷、篠村八幡宮、祐徳稲荷神社等）。もう一つは狐神として祀られ庶民の間から派生した稲荷神である。
三大稲荷
いくつかの稲荷神社や稲荷を祀る寺院では、「当社は日本三大稲荷の一つ」ということを宣伝文句としている。しかし、それらの内容は寺社によって異なっている。
大日本史等の歴史書や稲荷信仰事典では、総本社の伏見稲荷大社のほか豊川稲荷、祐徳稲荷神社を日本三大稲荷としている。その他の文献には笠間稲荷、竹駒神社、最上稲荷などが候補に上がる。尤も、総本社である伏見稲荷大社では、「三大稲荷は地域により異なる」として、三大稲荷の3社を限定することはしていない。
更に豊川稲荷は妙厳寺という寺院であり、仏教伝来の荼枳尼天は、伏見が祭神とする宇迦之御魂神とは系統が全く異なる。よって、伏見、豊川と並ぶという宣伝文句は全国的な知名度だけで自分の稲荷神社を同格と見做す宣伝行為と見て取れる。しかし、これらの神社は実際、地元に深く信仰が根付いているのも事実であり、地元では決して伏見に負けない知名度である（むしろ、伏見から勧請した稲荷信仰がしっかりと根付いている）という郷土の誇りの表れと見做すこともできる。
以下に、日本三大稲荷とされている寺社の一部と、各寺社が他の2つを何としているか挙げる（「不明」は他の2つの名を挙げていないもの）。
- 祐徳稲荷神社（佐賀県鹿島市） - 伏見、豊川
- 豊川稲荷（愛知県豊川市） - 伏見、祐徳
- 笠間稲荷神社（茨城県笠間市） - 伏見、祐徳
- 最上稲荷（岡山県岡山市） - 伏見、豊川
- 竹駒神社（宮城県岩沼市） - 伏見、笠間
- 鼻顔稲荷神社（長野県佐久市） - 伏見、豊川
- 千代保稲荷（岐阜県海津市） - 伏見、豊川
- 瓢箪山稲荷神社（大阪府東大阪市） - 伏見、豊川
- 草戸稲荷神社（広島県福山市） - 伏見、豊川
- 太鼓谷稲成神社（島根県津和野町） - むしろ、当社は五大稲荷を名乗っている。五大とは伏見、笠間、祐徳、竹駒、そして太鼓谷といわれる
- 高橋稲荷神社（熊本県熊本市） - 不明
他に、以下の稲荷社もその名が知られている。
列挙すればこれだけであり、更に細分化されたものでは、関東三大稲荷や九州三大稲荷などきりがない。実際、現在別表神社として格が認められているものは、志和稲荷神社、竹駒神社、笠間稲荷神社、箭弓稲荷神社、太鼓谷稲成神社、祐徳稲荷神社、高橋稲荷神社のみであり、これらが特に影響力を持っていた稲荷社であったと推測できる（尤も、旧官社は伏見のみで、あとは県社、郷社であった。また、伏見稲荷は神社本庁との被包括関係にないため、別表神社ではない）。
外部リンク
関連項目
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