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Leathertools.jpg 皮革（ひかく）とは、動物の皮膚を生のままないしはなめしてあるものを指す。しかし、20世紀以降では人工的に作られた人工皮革（合成皮革、商標名「クラリーノ」「エクセーヌ」など）があるため、それを含んでこう呼ぶ場合がある。その場合、動物の皮膚をなめしたものを人工皮革と区別するため、天然皮革（てんねんひかく）という場合もある。
皮革の中でも、元々生えていた体毛まで利用するものは毛皮という。
皮と革
動物の皮膚をそのまま剥ぎ、製品として使用したものを皮（かわ・ひ）といい、動物の皮膚の毛を除去しなめしてあるものを革（かわ・かく）という。しかし、後者を「皮」と表示する場合もある。これは、後者の文字が教育漢字となっていなかったことに由来する。
なめし
動物の皮は、一般にそのままだと固くなったり腐敗してしまったりする。これらを防ぎ、皮を柔らかくして耐久性や可塑性を加え、皮革として利用するために必要な作業がなめしである。 なめしの工程では、腐敗しやすい動物の脂やたんぱく質を除き、コラーゲン繊維を残す。また、柔らかくするために主に合成の脂（リンスと同じ）を再度入れる（加脂）。
なめしには、元来植物由来のタンニンなどが用いられてきたが、現在では化学薬品で処理されることが多い。主にはクロムが使用されるが、その作用機序は皮の蛋白質とクロムの錯体を作って、耐熱性等の性能が向上し、革となる。
タンニンなめしの特徴として、切り口が茶褐色、型崩れし難く丈夫、染色し易い（染料の吸収がよい）、吸湿性に富む、使い込む程艶や馴染みがでる、などがあるが、反面30以上の工程を踏まえる必要があるため高コストになるという点がある。よく皮革製品で「飴色になる」と表現されることがあるが、それはこのタンニンなめしの革製品の嫌と馴染みによるものである。
クロムなめしの特徴としては、切り口が責白色、伸縮性が良い、柔軟でソフト感がある、比較的熱に強い（タンニンなめしに比べて）、吸水性が少なく水をはじき易い、耐久力がある、工程の省力化からコストを抑えられる（タンニンなめしに比べて）、などがある。反面なめし工程上で使うクロムが化学反応を起こし、人体に有害と言われる6価クロムが含まれる。現在は比較的安価なクロムなめしが主流だったが、昨今の環境問題からタンニンなめしが見直されている。
原材料
- 皮革の材料としては、以下の動物が挙げられる。
- ほ乳類
- 牛 - 最も一般的な革であり、革靴に使用される革としては最大数量。一般的に成牛の背中から脇までの皮を使用する。カウ・ブル等の分類があるが、基本的に全て肉牛の皮である。表面にエンボス加工を施すことにより、オストリッチ・ワニ・ヘビなどの模造をすることも可能である。外見上の特徴は特に無い。
- 豚 - 非常にやわらかい革を作ることも固く半透明にすることも出来る。表皮の下には脂肪層があるので、牛革のように厚い革には出来ないのが特徴で、主には靴の内革に使用される。3本づつ揃った毛穴が特徴で、一見して豚革と判別できるので、価値が低いとして扱われてきたが、近年、デザイン性を生かした製品に使われるようになった。特に、柔らかくなめしてガーメント（衣料革）に使われたり、硬く半透明にして（アメ豚）ランプシェードなど工作用に使われることもある。日本から輸出される数少ない革でもある。
- 馬 - 靴の内革に多く使用されるが、臀部の分厚い皮は特別にコードバンと呼ばれ、高級ランドセルのかぶせ部分等に使用される。コードバンは名刺入れなどにも使用される。オイルレザーなどに多い。欧米で沼地などの狩猟でよく使用される狩猟靴にしばしば採用される。
- 羊 - 柔らかいのが特徴。脂肪の穴が多いので、なめしても革に空隙が多く残り、断熱効果が高いので、防寒用の衣料にも多く使用される。
- ヤギ - 羊皮より充実した繊維組織を持ち、強くやや硬い。銀面は特有な凹凸をもち耐摩耗性に優れている。
- カンガルー - 近年特に使用が増えた皮革である。軽くて丈夫なのが特徴で、陸上選手のスパイクシューズなどにも使用される。世界的に肉牛の需要が減少し、副産物としての牛革が減少するに伴い、徐々に採用された。基本部位は肉牛と同じく背中から脇であるが、カンガルーは二足歩行するため、革の形状も三角形に近い形を成しており、製造過程で若干の技術的困難が見られた。外見上は牛革と大差なく、見分けはつきにくい。
- 象
- ウサギ - 毛皮
- 鹿 - 繊維は細いが、からみ合いが粗く、非常に柔らかい革である。
- 猫
- ヒョウ - 毛皮
- タヌキ - 毛皮
- キツネ - 毛皮
- イタチ - 毛皮。ミンク、テン(貂) など。
- オットセイ
- アザラシ
- は虫類
- 鳥類
- 魚類
歴史
(stub)
皮革製品
皮革は、一般に、衣料品や装身具などに利用される事が多い。とりわけ、衣服（コート、パンツなど）、革靴、バッグ、ベルトなどによく見られる。他に椅子の表張りなど、耐摩擦性、引っ張り強度などの耐久性が求められるものに多く使われる。馬具や球技用の球、野球のグラブなどスポーツ用品に用いられることも多い。
鎧や兜、楯など防具に使用される事もあったが、現在ではあまり使用されない。
サメの皮のワサビおろし器(サメの表皮の特性を利用)、ビリヤードのキュー先端に取り付けるタップ(牛皮が併せ持つ弾力性と緩衝性を利用)など、皮の特性をうまく利用した製品も多い。
皮革製品は、殆ど、皮革用塗料が塗装してあり、なめしの時に染色したり、塗装の時にスプレー染色してある。
製品の保存方法
皮革は、長期間放置すると硬化する傾向がある。硬化すると、製品としての美しさやや機能性が損なわれるのみならず、ひび割れて使用できなくなる虞がある。そこで、革の柔らかさを維持するため、保革油を塗ることがある。
また、高湿度や汚れによって、カビが発生することがある。皮革の製造過程では、カビの原因となる有機物はなくなるので、主なカビの原因は製品になった後に付着した汚れである。従って、表面をきれいにすることが保存性を高めるのに効果がある。また、多くの製品には塗料が塗られているので、汚れ落としのために、ベンジンなどの有機溶剤を使用するとその塗膜が損傷することがある。また革の構成要素であるコラーゲンもまた蛋白質の一種であり熱で変性して強度や柔軟性を失うので、濡れた皮革製品を乾かす目的で火の近くに置くのは避けた方がいい。
このように、天然皮革は手入れが大変であるにもかかわらず、使えば使うほど馴染んできて、美しくなることから現在でも合成皮革に取って代わられることはない。
合成皮革
合成皮革とは、基布に樹脂等を付着させて天然皮革類似の風合いとしたものをいう。天然皮革と異なり、手入れが簡便であることから普及している。
なお、広義の合成皮革は、狭義の合成皮革と人工皮革とに分類される。
ものによるが、天然皮革に比して劣化が早い傾向がある。
関連項目
外部リンク
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