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皇后（こうごう）は天皇や皇帝の正妃。一夫多妻が認められていた時代にあっては、天皇や皇帝の妻のうち立后された正妃またはその称号。
日本の皇室にあっては、現在の敬称は「皇后陛下」であるが、古くは太皇太后、皇太后とともに皇后宮という様に「宮」(ぐう)の字をつけて敬称した。太皇太后・皇太后・皇后を総称して三宮(さんぐう)という。皇后を母とする皇子女を后腹(きさいばら)という。古代、后位に冊立されたのは古代名門氏族や皇族の女性がほとんどであったが、藤原氏が、娘を皇后に冊立したことで臣位にある家からも皇后が出る。その後はほぼ藤原氏から皇后が出る様になり、皇后に比する妃として中宮なども置かれる様になる。また、院政期には院政を敷いた上皇が自らの妃を天皇とは別箇に皇后に立てる（皇太后ではなく）場合もあった。
江戸時代以前にあって、朝廷が皇族や臣下を三宮(さんぐう)に准ずる者として礼遇する場合には准后(じゅごう)の称号を授けるが、これを別称して准三宮という。准后においては、后の字があるため、女性の称号と考えられがちだが、男性も含めて三后に准ずるべき人に対して贈られる（例:北畠親房・足利義満など）。 また、后ではないが、天皇の母(国母)に准ずる者として准母(じゅんぼ)という称号もある。 現在では、女院、中宮や准后、准母などの称号はなくなり、天皇の妃は皇后位のみとなった。
関連項目
外部リンク
"皇后"