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痴呆（ちほう、英Dementia、独Demenz）は、後天的な脳の器質的障害により、いったん正常に発達した知能が低下した状態をいう。高齢者介護分野においては、認知症（にんちしょう）と呼称する。（両用語については、下段の#言葉の議論を参照）
概要
「痴呆」の狭義の意味としては「知能が後天的に低下した状態」のことを指すが、医学的には「知能」の他に「記憶」「見当識」の障害や人格障害を伴った症候群として定義される。
従来、非可逆的な疾患にのみ使用されていたが、近年、正常圧水頭症など治療により改善する疾患に対しても痴呆の用語を用いることがある。
なお、マスコミ、あるいは非専門家が年を取るごとに物覚えが悪くなり、それを認知症（痴呆）前兆と判断してしまうケースがあるが違う。近年になり、認知症（痴呆）は、遺伝病である可能性が高いことがわかった（外因性を除く）。 具体的には、正常な人だと、年を取るごとに、脳細胞が減っていくが、認知症の場合急激に脳細胞が減っていき、また脳自体縮小することがわかった。また、70歳以上から発症する可能性が高くなることも明らかになった。
脳をゼリーに例えると、正常な人はゼリーがほとんど縮むことはなく、また栄養分（神経細胞など）も叙々に減っていくに対して、認知症だとゼリー自体が縮むことになる。
痴呆の分類
皮質性痴呆と皮質下性痴呆という分類がなされることもある。 血管障害性と変性性という分類もあり、Hachinskiの虚血スコアが両者の区別にある程度有用である。 日本では従来より血管性痴呆が最も多かったが、最近はアルツハイマー型痴呆が増加している。
痴呆の原因となる主な疾患
- 血管性痴呆：vascular dementia
- 多発梗塞性痴呆広範虚血型（Binswanger型白質脳症を含む）
- 多発脳梗塞型
- 限局性脳梗塞型
- 遺伝性血管性痴呆：CADASILなど
- 変性性痴呆
- 感染
- クロイツフェルト・ヤコブ病
- HIV関連痴呆
- 治療可能なもの（いわゆる‘treatable dementia’）
診断
「痴呆」を客観的に評価する検査としてWAIS-R（ウェクスラー成人知能検査）などがあるが、施行に時間を要し日常診療で用いるには煩雑である。簡便なスクリーニング検査として、日本では改訂長谷川式簡易知能評価スケール(HDS-R)がよく利用される。世界的にはミニメンタルステート検査(MMS、MMSE)が頻用されている。
治療
痴呆を来たしている原因により治療方法は異なる。「治療可能な痴呆(treatable dementia)」の場合は原因となる疾患の治療を速やかに行う。
近年、認知機能改善薬としてドネペジル（商品名：アリセプト）が開発され、アルツハイマー型痴呆を中心として認知機能の改善、痴呆進行の緩徐化などの効果が期待されている。 また、痴呆患者は認知機能低下のみならず、不眠、抑うつ、易怒性、幻覚（とくに幻視）、妄想といった周辺症状と呼ばれる症状を呈すことがあり、その際は適宜、睡眠薬、抗うつ薬、抗精神病薬、抗てんかん剤などの対症的な薬物療法が有効なこともある。
なお、日中の散歩などで昼夜リズムを整える、思い出の品や写真を手元に置き安心させるなどの薬物以外の手段も有効な場合がある。
介護保険、デイケア通所など社会資源の利用も有用である。 しかし、今まで認知症患者の立場からの研究が行われていなく、当事者の立場からの医療・福祉が提供されていない現状がある。
いずれにせよ、専門医（精神科医、神経内科医など）の協力を得て診断、治療を行うことが望ましい。
言葉の議論
「痴呆」という言葉が差別的という意見を踏まえて、2004年12月24日付で法令用語を変更すべきだとの報告書がまとめられ、厚生労働省老健局は同日付で行政用語を変更し、「老発第1224001号」により老健局長名で自治体や関係学会などに「認知症（にんちしょう）」を使用する旨の協力依頼の通知を出した。関連する法律上の条文は、2005年の通常国会で介護保険法の改正により行われる予定である。
行政用語の改正
平成16年12月24日付け、厚生労働省老健局長通知による「痴呆」からの改正用語例は、以下のとおりである。- 痴呆 → 認知症
- 痴呆性高齢者 → 認知症高齢者
- 痴呆の状態にある高齢者 → 認知症の高齢者
- 痴呆性高齢者グループホーム → 認知症高齢者グループホーム
現在、第162回国会において審議されている「介護保険法等の一部を改正する法律案」による改正後の介護保険法では「脳血管疾患、アルツハイマー病その他の要因に基づく脳の器質的な変化により日常生活に支障が生じる程度にまで記憶機能及びその他の認知機能が低下した状態」として認知症を定義している。
表記改正への賛否議論
「痴呆」の呼び名の代替案として「認知症」とすることとしたことに関して、「認知」の意味が正しく伝わらず、適切ではないのではという議論が出ている。心理学会関係からは、「認知」は人間の知的機能をあらわす概念であり、それをそのまま病名として用いると意味が不明確で誤解が生じる危険があるとして異論もある。社団法人日本心理学会・日本基礎心理学会・日本認知科学会・日本認知心理学会から連名で出された意見書の中でその不適切さが指摘され、代案として「認知失調症」を提起する意見書が厚生労働省に提出されている。
参考
日本で「痴呆」が病気として扱われるようになったのは、実は西洋医学が伝わった以後のことである。
江戸時代においては、「痴呆」は「耄碌」（もうろく）・「老碌」（ろうろく）と呼ばれて一種の老化に伴う一時的な現象と捉えられて、余程深刻な症状でなければ医師が関与することも無く、社会でも柔軟に受け止められていた。当時においてはその介護はもっぱら家族によって任されていたが、祖先の霊が家を守っていると信じられていた当時においては、介護に尽くすことで高齢者が死後に祖先の霊として新たに加わって家を加護してくれる事で家族もまた報われると信じられていた節もあり、親への孝行を重視された儒教思想も加味されて、介護を負担としてのみで捉えてはいなかったとする説もある。
関連
外部リンク
- 「痴呆」に替わる用語に関する検討会報告書（平成16年12月24日付）
- [http://seiji-k.seesaa.net/ 「認知症は自分で予防するということ」
- 認知症コラム（アルツハイマー病第20回国際会議・京都2004 事務局長 三宅医師)
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