烏龍茶

China tea.jpg | Oolong_tea_leaf.jpg 烏龍茶（ウーロンちゃ、英語 Oolong tea、中国語烏龍茶 wūlóngchá）は、中国茶のうち青茶（せいちゃ、あおちゃ）と分類され、茶葉を発酵途中で加熱して発酵を止め、半発酵させた茶である。中国語でいう「青」は「黒っぽい藍色」を指す。青茶に対して、緑茶は茶葉を摘んだ直後に加熱するため発酵の過程がなく、紅茶は完全に発酵させたものを乾燥させたものである。一説によれば烏龍茶という名前は中国広東省で製茶されたお茶の形状や色が烏のように黒く、竜のように曲がりくねっているため名付けられたという。

ちなみに1978年に中国安徽省の安徽農業大学の陳椽教授によって中国茶は緑茶、白茶、黄茶、黒茶、青茶、紅茶、の6種（六大茶類）に区分され、これにジャスミン茶など花茶を加えた7種が現在もっともポピュラーな分類方法として知られている。

産地

中国広東省東部の潮州市潮安県で製茶されている「石古坪」や鳳凰山周辺で生産される「鳳凰単叢」が、現在の烏龍茶の祖であると憶測されている。（参考「茶の民族誌」松下智著・1998年）

実際の生産量では中国福建省がトップで、台湾がこれに続く。中国福建省北部にある武夷山市の武夷岩茶が烏龍茶の代表的銘茶として知られているが、日本においては、福建省中部の安渓県で作られる「鉄観音」が、香港においては「水仙」の知名度が高い。台湾産では南投県鹿谷郷の凍頂烏龍茶、台湾中央山脈の梨山、阿里山、杉林渓など標高1000ｍ以上の茶園で生産される高山茶、首都台北郊外で生産される文山包種が質の高い烏龍茶の銘柄として有名。

現在の烏龍茶は中国広東省と中国福建省、台湾などの、いわゆる華南文化圏が主な産地であるが、近年は台湾の製茶技師などの指導によってベトナムやタイの山岳地帯、また独自のタイプの青茶がインドのダージリン地方などでも少量が商業的に生産されている。

代表的な銘柄

武夷岩茶

中国福建省武夷山市の武夷岩茶（ぶいがんちゃ）は烏龍茶の代表的銘茶として、また英国人によるインド産紅茶の原型となったとお茶として名高く、その中でも大紅袍（だいこうほう）は、国が管理する茶樹で国賓待遇の客に提供される。ごく希に、オークションに出されることがあるが、その価格は数百万にもなる。また白鶏冠・水金亀・鉄羅漢などが四大岩茶として知られている。

鉄観音

鉄観音（てっかんのん）は福建省南部の安渓県が産地で南岩といわれる種

水仙

広東省と福建省で生産される。香港では有名な烏龍茶で、烏龍茶といっても分かってもらえず、「水仙」と言わないと烏龍茶が飲めない場合もある。

鳳凰単叢

広東省潮州市の銘茶。鳳凰山周辺で生産され、現在の烏龍茶の祖といわれる。

凍頂烏龍茶

凍頂烏龍茶（とうちょうウーロンちゃ）は、もともと台湾・南投県鹿谷郷東部の山腹で栽培される烏龍茶の名称。現在では台湾の広範囲において栽培されており、台湾を代表する烏龍茶として認知されている。味は緑茶に近いが、殺青を行っているため日本茶とは異なる独特の爽やかな香りがする。

もともと19世紀中葉に林鳳池という挙人（科挙地方試験合格者）が大陸から伝えられた茶の苗を持ちこみ、台湾の凍頂山で栽培したことがはじまりとされるが、台湾を代表するお茶として認知されるようになったのは1970年代の日台断交後、台湾において経済開放政策が推進されたとき、凍頂山一帯が輸出茶の開発・栽培モデル地区として選ばれ官民一体となって凍頂烏龍茶のブランド化が進められたことからはじまる。

80年代に入り、製茶技術の改良により品質の向上が進んだことや、着香料を加えずにバニラの香りがする金萓種や青みのある香りの四季春種、翠玉種などの品種が開発されたことなど、凍頂烏龍茶のブランド化は着実に成功し、台湾のみならず日本においても支持されるに至っている。

東方美人茶

「白毫烏龍茶」（はくごうウーロンちゃ）ともいう。台湾東北部の新竹県峨眉郷などで取れる。ウンカによって葉が喰われることで、独特の香りと味わいが生まれる。

清涼飲料水

日本における烏龍茶の普及は痩身や美容に効果があると伝聞されたことから始まる。1970年代に爆発的な人気であったデュオユニットピンク・レディーが、美容のために愛飲していることをマスコミが1979年（1978年とも）に取り上げ、1970年前後から輸入されていた烏龍茶は脚光を浴びて、年間輸入量2トンが280トンに急増し、第1次のブームとなる。この時期の烏龍茶はお湯を用いた飲み方が主流であり、茶葉を用いる屋内使用であった。その後、粗悪品が出回りブームは下火になる。

1979年に伊藤園が中国土産畜産進出口総公司と輸入代理店契約を締結。1981年2月に伊藤園が世界初の缶入りウーロン茶として商品化。同年12月、サントリーが缶入り烏龍茶を発売し、油分の多い料理に適し、飲み口もさっぱりして後を引かないというキャッチフレーズと併せて、冷やしても美味しく手軽に飲むことができるとする日本独自のスタイルが生まれて屋外市場の展開が始まる。1983年にポッカコーポレーションと宇治の露製茶が缶入りのほうじ茶を、1985年に伊藤園が缶入りの緑茶を発売したこともあり、烏龍茶は清涼飲料水としての市民権を得ていく。酒税法の改正に影響を与えたチューハイブームのピークである1985年には焼酎を烏龍茶で割ったウーロン割りが現れ、需要が更に伸びる。この時期が烏龍茶の第2次ブームとなる。

缶入り烏龍茶のトップブランドのサントリーは、飲食料品の製造販売会社の永谷園と共同開発した夏季限定商品として冷やした烏龍茶を用いた茶漬けを2005年5月 - 8月に発売し、永谷園は2002年から販売している冷やし茶漬けのイメージの定着を、サントリーは消費の更なる拡大を図る。

2005年現在における烏龍茶を含む茶系飲料水の消費量は、全清飲（社団法人全国清涼飲料工業会）のソフトドリンクの品目別生産量の推移^*によると炭酸飲料・コーヒー飲料が横這いに推移し、果汁飲料が下降線を示している中で茶系飲料は徐々に上昇しており、同工業会発刊の『平成十年清涼飲料総合調査』では好きな清涼飲料水の1位になっている。

本場中国では、烏龍茶は福建省、広東省という限られた地域で飲まれているものであり、かつ熱い茶を自分でいれてのむことしか考えられなかったが、1990年代後半に、サントリーが上海でペットボトル入りの烏龍茶を発売したのをきっかけに、台湾大手の統一食品もペットボトル入りに参入、現在は地元中国のメーカーも類似の清涼飲料水を発売している。ただし、主流は砂糖を加えたものであり、無糖のものを探すのには骨がおれる状態である。

外部リンク

アジアブランド　「烏龍茶」

発酵食品 | 中国茶

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